— Это правда, — внезапно усмехнулся канцлер. — Моя невеста напориста и временами дерзит, но не имеет злого умысла. Мы с ней подписали договор, который устроил обоих. Я действительно ничего не теряю.

— Раз ты так говоришь… — удовлетворённо протянул император. — Я только надеюсь, что мисс Уолиш не повторит ошибок своей предшественницы… — протянул он многозначительно. — Виктория Карэд была слишком амбициозна и эти амбиции привели её к смерти.

— Моя жадность не настолько велика, Ваше Величество, — хладнокровно заверила я, глядя в пугающие глаза императора.

Этот человек обладает смертельной аурой крови, и убить для него — ничего не стоит: достаточно щелчка пальцев, чтобы моё сердце перестало биться. Но тем не менее, я старалась не показывать страха, ведь я нужна им.

— С вашего позволения, я бы хотела уединиться с Её Величеством в месте, где она могла бы лечь и чувствовала себя комфортно. Так моя помощь будет более эффективна, — произнесла сдержанно, стараясь максимально подбирать правильные слова.

Говорят, у его величества непредсказуемый нрав.

— Скажу дворецкому, чтобы проводил, — произнёс мой фиктивный почти муж и поднялся.

Император благосклонно кивнул, видимо, безоговорочно доверяя своей “правой руке”...

В комнате отдыха для гостей стояла удобная тахта, на которую я любезно попросила её величество лечь. По-хорошему, я бы хотела иметь доступ к телу, к обнажённому… Но, думаю, это уже будет слишком.

— Шайна, вам не следует опасаться: говорите прямо, если от меня что-то требуется. Я не приму это за оскорбление, — видя моё замешательство, произнесла императрица.

— Тогда… с вашего позволения, могу я попросить вас раздеться до белья? Я велю установить ширму, — добавила спешно. — Запрём двери, чтобы никто не смог побеспокоить нас. Поверьте, это ради вашего же блага. Я просто пока не уверена, как именно работают мои силы… — потупилась виновато.

Императрица понимающе улыбнулась и жестом подозвала дворецкого.

— Сделайте так, как хочет леди Уолиш. И проследите, чтобы никто не входил сюда.

— Сию минуту, Ваше Величество, — поклонился дворецкий и тут же ринулся выполнять приказ.

— Я верю, что вы не задумали ничего дурного, Шайна, — непринуждённо улыбнулась императрица. — В конце концов, я больше всех заинтересована в том, чтобы у вас всё получилось, поэтому буду сотрудничать.

— Благодарю за понимание, — отозвалась, исполнив книксен.

Слуги установили перед тахтой ширму и покинули нас, заперев за собой двери.

… не зря я попросила императрицу раздеться.

Всё оказалось не так просто.

Стоило поднести ладони, охваченные золотым светом, к её животу, как моё зрение изменилось. Окружающее пространство потеряло очертания, а тело её величества стало прозрачно-дымчатым силуэтом.

Ясно виднелись вены и сосуды, потоки жизненной силы и “корень” проблемы. Сгусток тёмной энергии там, где, по моим ощущениям, его быть не должно. Я просто чувствовала это интуитивно.

Но чем дольше я использовала божественный дар, тем слабее становилась. Как бы ни старалась уничтожить “сгусток”, он не поддавался.

… стиснула зубы, обращаясь внутрь себя.

“Я смогу… мне нужно это сделать, это моё истинное желание!”

Впервые я ощутила собственные потоки, по которым струилась сила. Чем упорнее и настойчивее я была в своих мыслях, тем быстрее она текла. И в то же время потоки расширялись, причиняя мне мучительную боль…

— Шайна, остановитесь… — донёсся до сознания приглушённый голос.

“Не могу. Не могу отступить!..” — так велело мне чутьё.

… сила хлынула с ошеломительной скоростью, на мгновение ослепляя меня.

Показалось, что взметнулись и растрепались волосы, а по моим венам текло жидкое пламя.

“Как жжётся!”

… наконец “сгусток” стал меньше, изменив цвет с кроваво-фиолетового на бледно-красный.

Облегчённо выдохнула, опуская плечи и роняя голову себе на грудь.

… на платье упало несколько капель крови, а за ними ещё и ещё. По подбородку стекало что-то горячее и липкое.

— Шайна! Что ж вы!.. Вот. Возьмите! — изумлённо воскликнула императрица, пихая мне под нос платок.

“Откуда она его только взяла?” — подумала утомлённо.

Перед глазами плыло, замелькали чёрные мушки. В ушах стоял протяжный гул.

— Подождите, не теряйте сознание! Я ещё не оделась, — взволнованно запричитала моя первая “пациентка”, пытаясь остановить кровотечение из моего носа.

— Одевайтесь, — усмехнулась вяло. — Я… полежу, — вымолвила сипло, прислонившись спиной к краю тахты.

“А ничего на полу, удобно…”

… зашуршала одежда.

— Оставайтесь в сознании! — настойчиво произнесла императрица, будто отдавая приказ. — Иначе рискуете захлебнуться собственной кровью!

Смешно, что первый “сеанс” обернулся такой катастрофой и таким побочным эффектом для меня…

Императрица пронеслась мимо и распахнула входные двери.