[Волк Мрака. Был около часа назад]

Я замер, перестав дышать, и быстро заморгал. Похоже, последствия сотрясения снова дают о себе знать. Но текст никуда не исчез. Более того, когда я сосредоточился на отпечатках лап, всматриваясь в них чуть дольше обычного, края следов в снегу вдруг начали еле заметно подсвечиваться, слегка контрастируя на общем белом фоне, словно кто-то выделил контур, чтобы мне было удобнее их читать.

Естественно, когда я внезапно остановился посреди тропы, впившись взглядом в пустой снег, и замер, словно столб, эльфийка обернулась.

— Эй, Егор, все в порядке? — окликнула она меня с легкой тревогой в голосе, возвращаясь на пару шагов назад. — Голова кружится?

Я сглотнул вставший поперек горла ком, заставил себя отвести взгляд от светящихся букв и натянул на лицо максимально правдоподобную гримасу боли, хотя нога действительно ныла изрядно.

— Да… да, все нормально, — выдохнул я, слегка поморщившись. — Просто нога разболелась с непривычки. Решил немного перевести дух, а то скачу тут по сугробам как молодой барс.

Наира сочувственно кивнула, не заподозрив подвоха.

— Потерпи, немного осталось. Вон за тем пригорком уже твоя территория начинается.

Мы двинулись дальше. Я старался больше не пялиться на следы, чтобы не вызывать подозрений, хотя краем глаза все равно ловил легкие вспышки информации, когда мой взгляд случайно цеплялся за примятый снег или сломанную ветку. Это было невероятно и пугающе одновременно, но я решил, что разберусь с этим феноменом позже, когда останусь в одиночестве.

Спустя десять минут тяжелого пути пригорок остался позади, и деревья расступились, открывая вид на небольшую поляну. В центре ее стоял точно такой же массивный бетонный бункер, как и у Наиры, только на его плоской крыше гордо торчала антенна связи, а над тяжелой бронированной дверью висел герб с двуглавым орлом.

Мы подошли к крыльцу, и Наира заботливо помогла мне преодолеть несколько обледенелых ступенек, поддерживая за локоть. Оказавшись перед дверью, я на мгновение растерялся, не понимая, как попасть внутрь, но мое тело сработало быстрее разума. Это было похоже на мышечную память: моя левая рука сама собой потянулась к груди, нащупала под курткой плотный пластиковый прямоугольник на шнурке, вытянула его и механическим движением приложила к едва заметному считывателю на стене.

Раздался короткий электронный писк, внутри двери что-то тяжело щелкнуло, и она с легким шипением пневматики приоткрылась.

Я обернулся к своей спасительнице, опираясь плечом на дверной косяк.

— Спасибо тебе, Наира, — сказал я совершенно искренне, глядя в ее необычные голубые глаза. — Я даже не знаю, что бы я без тебя делал там, в лесу.

— Умер бы, — сказала она абсолютно спокойно, хотя с лица не слезала озорная улыбка,

— Это я понимаю, — я усмехнулся. — Но зачем ты вообще помогла мне? Вытащила на свою территорию, лечила, рисковала попасть под трибунал. Зачем? Почему просто не сообщила в свой штаб? Или в мой? — этот вопрос вырвался невольно. Мне и вправду было интересно, ведь должны же были быть какие-то веские причины для такого поступка от представителя другой, по сути враждебной или как минимум настороженной к людям расы.

Вместо каких-либо пояснений, Наира хитро подмигнула и развернулась собираясь уходить обратно к разлому.

— Мои бы просто приказали не вмешиваться и бросить, как есть. А твои… не мое дело. А так… как-нибудь сочтемся, Егор. Мир тесен, — бросила она через плечо. — До встречи на обходе!

Она пошла по протоптанной нами ранее дорожке, на ходу подняв руку вверх, и не поворачивая головы, громко и с явной издевкой крикнула:

— И смотри под ноги внимательнее, егерь! Обходи капканы стороной!

Я искренне хохотнул, глядя ей вслед.

Вот же язва длинноухая.

Бронированная дверь за спиной закрылась с пневматическим шипением. Я остался один в полумраке незнакомого помещения. Первым делом я задвинул тяжелый засов на двери — мало ли кто решит пожаловать в гости, и только после этого позволил себе выдохнуть и осмотреться.

Место было зеркальным отражением бункера Наиры, только здесь все было казалось более строгим и лишенным уюта, который я успел заметить у своей спасительницы. Я медленно поковылял вперед.

Справа от входа за сетчатой перегородкой располагался небольшой спортивный зал. Там стояли простые железные тренажеры, штанга, пара тяжелых гирь и видавшая виды боксерская груша, обмотанная скотчем. Дальше по коридору была небольшая спальня с узкой армейской койкой, заправленной серым шерстяным одеялом, и совмещенный санузел с допотопным фаянсовым унитазом и душевой кабинкой. Кухня оказалась миниатюрной: небольшой столик, пара навесных шкафчиков, холодильник и старая газовая плита, к которой вел шланг от массивного красного баллона, примостившегося в углу.