Вот что ни говори, а некоторые вещи даже в молодом теле остаются неизменными из прошлой жизни. Например, вот такие дурацкие привычки читать нотации молодежи.

— Тебе что, сто лет в обед? Чего ты гундишь мне тут как древний человеческий старик на лавочке, а? — возмущенно ответила эльфийка, уперев руки в бока.

И я едва не хохотнул в голос, ведь в этот момент она попала прямо в десятку, ведь если посчитать суммарно обе мои жизни, то мне под сотку. Хотя до эльфийского долголетия мне, наверное, все еще было ой как далеко.

Эта мысль натолкнула меня на логичный вопрос.

— Слушай, — переключился я, сменив тон на более миролюбивый. — А сколько тебе вообще лет?

— Неприличный вопрос, — тут же отрезала она, задрав подбородок.

Я обреченно закатил глаза к потолку.

— Ой, да ладно тебе. Только что же жаловалась, что поговорить не с кем, общества не хватает, внимания, и все такое. А когда я задаю самый базовый вопрос при знакомстве, просто чтобы узнать тебя получше и понимать, с кем дело имею, то сразу включается пластинка «неприличный вопрос». Знаешь, что такое по-настоящему неприличный вопрос между малознакомыми людьми? Это если бы я прямо сейчас вместо возраста спросил, какой у тебя размер сисек. Именно что «сисек». Вот это — неприлично и по-хамски.

— Третий.

— А? — переспросил я.

— Третий размер, — абсолютно буднично и без капли смущения в голосе ответила Наира. — А что тут такого неприличного? Биология и физиология.

Я заморгал, глядя на нее и абсолютно не улавливая местной логики. Во-первых, откуда вообще у таких худосочных эльфиек такие размеры? А во-вторых, почему, черт возьми, абсолютно нейтральная для людей тема возраста будоражит ее куда сильнее, чем действительно бестактные и интимные вопросы? Или это у эльфов реально такая «особая» грань восприятия: мол, про годы жизни говорить табу и оскорбление личности, а вот обсудить, у кого какая часть тела больше, шире или длиннее, то это нормальная светская беседа за чашечкой чая? Ну и странный же народец обитает за нашим забором…

— Ну, скажем так, — тяжело вздохнув, принялся я объяснять ей азы нашего менталитета, — у людей как-то исторически не принято спрашивать у женщин размер груди при первом знакомстве. Это считается крайней грубостью, откровенной пошлостью и в девяноста девяти процентах случаев моментально удостаивается звонкой пощечины, а если повезет меньше, то и удара коленом в пах.

— Да у нас тоже за такое по морде бьют, я просто прикалываюсь! — звонко отозвалась она. — Безумно забавно наблюдать за твоей реакцией, как ты внезапно замешкался, на мгновение задумался, обомлел, глаза по пять копеек сделал, а потом стал спешно искать способ, как мне все это культурно и педагогично объяснить.

Наира тихо хихикнула, расправляя влажные пряди волос.

— Мне девяносто пять лет, — продолжила она уже спокойно, когда отсмеялась. — По нашим меркам я считаюсь еще довольно молодой эльфийкой. Юной, можно сказать. Многие мои сверстники в этом возрасте еще сидят дома под опекой родителей и беззаботно бьют баклуши, ни о чем не думая. А мне вот в Резервации скучно было до одури. Вся эта их философия… вечное созидание… неторопливость… Знаешь, когда у твоего народа время течет медленно, все вокруг почему-то искренне считают, что его с избытком хватит на то, чтобы узнать почти все в этом мире, и можно взяться за любое дело потом когда-нибудь, через сотню лет, когда взбредет в голову. Никто никуда не спешит. Это утомляет.

— Не знаю, — хмуро буркнул я. Мне, как человеку, это было понять сложно. Я прекрасно помнил, как человеческая жизнь проносится со скоростью пули. Вот ты родился, вот пошел в садик, вот школа, институт. Бац — жена и ипотека; бац — дети в школу пошли; бац — старость, пенсия и артрит. И моргнуть не успеваешь, как уже вместо покупки новой машины присматриваешь, в каком агентстве ритуальных услуг заказать подешевле надгробный камень.

— Извини, — вдруг тихо сказала она, уловив перемену в моем настроении. — Я совсем не это имела ввиду. Я не хотела сказать, что это какой-то недостаток.

— Все в порядке, — отмахнулся я, отгоняя накатившую меланхолию. — Просто люди действительно живут очень быстро, потому что времени мало. Поэтому мы такие суетливые и вечно нервные.

— И мне это очень импонирует! — внезапно с жаром выдала она, сделав еще шаг в мою сторону, отчего запах мыла стал ярче. — Мне безумно нравится, какие вы, люди, живые! Какие вы постоянно мечущиеся, яркие, пытающиеся успеть все и везде за свой короткий срок. Движение — это и есть настоящая жизнь, а не вот это вот эльфийское сидение на краю скалы сутками напролет и медитативное наблюдение за тем, как встает солнце, как оно медленно садится, а за ним величественно восходит луна… и так по кругу, десятилетие за десятилетием. Это же тоска зеленая!