– То есть… – Хэйгер моргнул, – оно может походя сделать сотни и тысячи таких «Джонни Стормов»?

– Нет, – я покачал головой. – Во всяком случае, не случайно — мощность сигнала всё-таки слабовата. Но… давайте пройдём в зал для брифингов, полагаю, ваши коллеги тоже хотят узнать новости.

– Разумеется, – согласился он и приглашающе махнул рукой.

В зале для совещаний было на редкость многолюдно. Здесь присутствовали как уже знакомые мне ребята из военного ведомства, а также парни из NASA, коих я знал по прошлым проектам, так и совершенно новые персонажи в дорогих костюмах и мундирах со впечатляющими погонами: флотские, ВВС, ЦРУ… Кажется, на уши подняли всех, до кого смогли добраться.

– Итак, господа, буду краток. Мы в дерьме, – после должного представления и размещения охарактеризовал я ситуацию. И тот факт, что весь из себя культурный и «привыкший к формализму» (по крайней мере на официальных встречах с серьёзными людьми) фон Дум прямым текстом заявляет подобное… Скажем так, это была ещё не «разорвавшаяся бомба», но некоторое «осознание» на лицах штабных начало проступать.

– А если чуть подробнее? – попросил незнакомый мне полковник.

– А если подробнее… То НЛО, что уже почти сутки носится над нашей планетой и сводит с ума всю электронику, является живым разумным существом. Более того, оно оперирует и, полагаю, было изменено тем самым «Космическим Излучением», которое было случайно применено к так называемой «Фантастической Четвёрке» и осознанно — к капитану Блонски.

– То есть это кто-то вроде Человека-Факела? – повторил вопрос Фрэнки некий генерал из ЦРУ.

– Не совсем, – я вздохнул. – При всех наших успехах, мы лишь в начале пути, и такие «энергетические мутанты», при всех их возможностях… просто примитивны, на уровне каменного топора. А к нам прилетел даже не «лунный шаттл», а что-то вроде «Звезды Смерти» из хорошо всем вам известного фильма. Это существо не столько изменено излучением, сколько генерирует его и использует, как мы используем любые бытовые приборы.

– Хорошо, – нахмурился генерал Хэйгер. – Я признаю, что это действительно… опасно, но почему вы охарактеризовали ситуацию столь… радикально, мистер фон Дум?

– Потому что восемнадцать часов назад я смог рассчитать его маршрут, долететь до места и немного поговорить. Да, оно вполне способно на коммуникацию. И является неким Герольдом Галактуса… который питается мирами.

– Простите… что он делает?

– Жрёт населённые планеты, как пирожки. И мы — его очередное блюдо. Через неделю это существо будет здесь, и… я понятия не имею, как его останавливать, – прикрываю глаза. – Вот запись контакта, снятая с камер моей брони. К сожалению, даже улучшенная защита от помех и резервирование питания не позволили полностью избежать сбоев, так что запись частично повреждена, но… там более чем достаточно информации, – я протянул секретарю-ассистенту кассету с заранее «подправленной» записью. Вернее, там было всё по-настоящему, кроме начала разговора, где я выдаю несколько большую информированность, чем это возможно для стороннего человека, что без понятия о происходящем.

Кадры народу зашли. Особенно момент с плазменным разрядом в тело Сёрфера и его ответной атакой, вбившей меня в льдину. Народ переполошился настолько, что не поинтересовался даже, что это у меня за интересное оружие такое, хотя… они же сами мне выдали энергетические накопители атлантов, могли посчитать, что я какой разрядник на их базе склепал. Тем не менее ситуация, где оружие, что, по идее, может если не прожечь танк насквозь, то поджарить весь его экипаж и подорвать боекомплект, заставило противника лишь чуть вскрикнуть и слегка подкоптиться, но при этом оставило не то что в живых, но и вполне способным контратаковать, народу не нравилась. Сильно не нравилась, ибо сразу отметала все виды вооружения слабее термобарических боеприпасов и ядерных ударов. И это, повторюсь, на кадра, что позиционировался как то ли разведчик, то ли «мотострелок». То есть просто пехтура, пусть даже и элитная.