Но мы Превозмогли! Мы справились! В том смысле, что таки составили приемлемый график посещения всех, кого надо. Ну и пообедали, точнее, уже поужинали, да. И разошлись по апартаментам. Точнее, Эмма «по странному стечению обстоятельств» заняла соседние ко мне. И, разумеется, в комнатах была внутренняя дверь между ними. В общем, народ в Думштадте был понимающий, соображающий и потому поселил молодую красивую девушку в правильные покои. Жаль, что толку от этого нет. Так что я мог только пожелать леди спокойной ночи, чмокнуть, огладить попку и печально удалиться к себе строить планы по захвату мира. Ибо а что ещё делать в таком состоянии ночью?

И вот пошли ужасные дни принудительного нереста на галечном грунте, в смысле, унылой протокольной волокиты с кучей подводных камней и танцами вокруг да около. Американская военная база, послы невыносимо уважаемых соседей, верные подданные, публичные мероприятия, правильные слова, позирование на камеру, поиски, кого бы повесить да на кол посадить… Кхм, ладно, последнее — это так, только в сладких грёзах. Что? Кровожадность и расстройство психики?! Да как можно?! Я, между прочим, дальний родственник одного господаря Валахии, который «Дракул», его земли тут совсем рядом. Так что это благородный зов предков, наследственное. Приехал на родину, вот корешки и зашевелились — традиционность в душе поднялась! Здоровый консерватизм. Всё по духоскрепным лекалам! А если кто будет питюкать — тот гнусный коммуняка, безбожный язычник-сатанист и вообще ватник! Вот, у меня уже и обоснуй массовых казней перед западным миром есть, ну разве я не молодец?! Ну дайте мне ядерную бомбу, чтобы убить всех соседей! Ну пожалуйста! Три бомбы! А лучше восемь! Чтобы и соседей за соседями! Задолбали!!!

Увы, моё героическое превозмогание этого этапа своей жизни не успело смениться заслуженным наслаждением от понимания, что всё позади. Вернее, я разобрался со всеми самыми важными встречами и уже предвкушал, как вот завтра последний рывок — и всё, свобода! Но вселенная любит дать пинка в момент, когда не ждёшь.

Вообще, начиналось всё довольно обыденно и невинно: сижу я ночью на балконе своих покоев, потягиваю сухое вино, ловя языком едва заметную уже, практически фантомную кислинку, никого не трогаю, любуюсь звёздами, как вдруг… всё небо внезапно закрывает сплошное метеоритное поле, вроде тех, где Хан Соло в Звёздных Войнах прячется от Имперского флота, то есть в несколько десятков раз более плотное, чем кольца Сатурна. И если я говорю «всё небо», то имею в виду действительно всё! Здоровенные обломки скал, иные из которых, на глаз, могли бы накрыть весь город, и ещё останется, возникли в жалком километре над замком, на пару секунд подарив мне незабываемое ощущение, что будь у меня между булками кусок угля, то он бы превратился в алмаз. В смысле, с учётом моей физиологии, буквально.

Но…

Но нет. Оно не падало. Оно просто висело в небе и потихонечку перемещалось, аки облачка, словно так и надо.

Истории не нужны подробности того, каким образным и богатым лексиконом способен общаться с небом скромный миллиардер родом из маленькой европейской страны, но, подозреваю, ещё никогда Виктор фон Дум не был столь единодушен и синхронен в выражениях со всем остальным миром. Вообще подозреваю, что в истории планеты ещё не было моментов такой языковой синхронности и хорового исполнения брани у более чем семи миллиардов человек.

А всё дело в том, что внезапное образование сплошного метеоритного поля случилось вокруг всей планеты. И как бы да, сами по себе метеориты в околоземном пространстве — явление не такое уж и редкое, каждая «падающая звезда» — это метеорит, вошедший в атмосферу. Но одно дело — малюсенький камушек, который просто сгорит от трения раньше, чем достигнет земли, и совсем другое — здоровенные скалы в сотни и сотни метров диаметром, буквально заполнившие небеса. По всем прогнозам это должно было устроить Армагеддон на планете в считанные секунды. Вот только нифига — всё оставалось тихо и мирно, да ещё и данные со спутников и моей орбитальной станции показывали, что ничего угрожающего в околоземном пространстве не имелось. Визуально поле астероидов было, а на всех приборах его не было. Вот совсем. С учётом отсутствия тотального крушения спутниковой группировки от столкновения с внеземными объектами вывод можно было сделать лишь один: кто-то зачем-то повесил на небосводе голограмму тотальной аннигиляции всего живого. На ум сразу же пришли наши знакомые зелёные человечки, но эта версия не выдерживала критики — нафига им показывать «туземцам» кино? Причём не успел я даже толком отойти от шока и начать пытаться понять, что за фигня творится, как она прекратилась. Просто метеоритное поле взяло и исчезло. Полностью. Без остатка. А что происходит, когда в мире случается непонятная фигня? Пра-авильно, не ожидающие от мироздания ничего хорошего вояки идут к тем, кто уже показал, что что-то могёт, и просят пояснить, «что это было» и «насколько оно опасное». Иными словами, мне срочно надо было бросать всё и возвращаться в Нью-Йорк.