– Смотрю, вы довольно профессионально обрисовали ситуацию, – усмехнулся полковник. – Размышляли о чём-то подобном, мистер Дум?

– Вопрос контроля и адекватности, господа, – я развёл руками. – Не припомню, чтобы в Министерстве Обороны или Внутренних Дел была вакансия «герой». Пока они переводят старушек через дороги и снимают кошек с деревьев — пожалуйста, но где гарантия, что они без спросу не полезут в полицейскую или военную операцию? Или ещё что-то не учинят… вроде вот этого вот. Хотя в «этом вот», конечно, тоже масса странностей и не помешало бы тщательно разобраться.

– Что же, весьма предусмотрительно, – согласились вояки. – Итак, что вам нужно для исследований и когда нам ожидать результатов?

– Образцы Бена Гримма у меня есть, но его повторная мутация была произведена при помощи некоего вещества, разработанного Ричардсом, и уже отличается от первоначальной. Нужна формула и, в идеале, сам препарат, который может быть в здании Бакстера. Без этого откат невозможен. Касательно остальных — образцы почти годичной уже давности у меня есть. Их было бы неплохо обновить, чтобы удостовериться, что нет никаких изменений. Стандартного пробника крови вполне хватит. Результаты — в зависимости от того, что покажут исследования. Если всё осталось более-менее так же, то две-три недели, в крайнем случае — месяц. Если изменения были более глубокими, то от двух месяцев и более.

– Месяц, – немного поморщился Хэйгер. – Если они будут идти на сотрудничество, то мы сможем предоставить этот срок, но больше… вряд ли.

– Значит, мы приложим все возможные усилия и будем надеяться, что результаты проб не сильно отличаются от прошлых. В противном случае ничего обещать и гарантировать я не смогу. Я учёный, а не волшебник, – за месяц же, с высокой долей вероятности, оно само рассосётся.

– Будем ждать. Если вам что-то потребуется, обращайтесь немедленно, мистер Дум. Хорошего дня.

– Хорошего дня, господа, – мы пожали друг другу руки и на этом разошлись.

Уф, вроде бы отмазался и время дал. Ещё и получу легальный доступ к свеженьким образцам Четвёрки и разработкам Рида, ибо мне по-любому притащат всё, что найдут. Да и средство «нефатального утихомиривания» действительно не помешает… Как и средство заложиться от подобного, но уже для себя любимого. И всё это — на деньги дяди Сэма. Эх, всегда бы так…

***

В следующие две недели я окунулся в привычный и любимый (на самом деле нет!) аврал и цейтнот. Образцы мне принесли, и я совместно с Хэнком действительно в них поковырялся, но там всё было стабильно и аналогично тому, что было в самом начале изучения способностей «Мистера Фантастики» и его друзей. Только с Беном было сложнее, но найденная формула использованного им мутагена сдвинула наши ранние исследования с мёртвой точки, заодно приведя почти в экстаз Маккоя, так как сильно пересекалась с его собственными наработками в области медикаментозного воздействия на мутацию, но имела несколько совершенно новых и ранее не затронутых Зверем решений.

Проблема состояла в том, что то ли эти придурки поняли, к чему дело идёт, то ли кто-то где-то что-то косякнул и не использовал мои советы по содержанию эти SCP класса минимум Евклид, а то и Кетер… (*1) Кхм, ага, сказал другой Кетер. Ай, ладно. Короче, Четвёрка сбежала из тюрьмы. И ладно бы их посадили в какую-то специальную кутузку, но нет, это было стандартное госучреждение. Так что пока охрана обтекала и пыталась понять, как скручивать или убивать ЭТО, чуть было не случились натуральный бунт и массовый побег и остального контингента. Ага, из тюрьмы даже не строгого, а особого режима, где сидят такие ребята, от которых и древние викинги, уважительно крякнув, постараются держаться подальше. Но и это не всё! После того, как эти умники сбежали, они же начали уже натурально кошмарить космодром в Хьюстоне. Да-да, легендарное «Хьюстон, у нас проблема!», только тут «это Хьюстон, и у нас действительно проблема!».

Впрочем, скоро проблема превратилась в театр абсурда, ибо на космодром подвалила ещё одна Фантастическая Четвёрка и устроила махач со своими двойниками. И всё это — под прицелами кучи камер и комментариями журналистов из серии «страшно, очень страшно, мы не знаем, что это такое, если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое». Меж тем события продолжали развиваться: новоприбывший человек-факел смог поджечь своего «коллегу», новый Бен «сломал лицо» другому, Сью заключила другую Сью в силовой барьер, которым, судя по всему, вторая девочка-невидимка не владела. И только у гондон-мэна возникли проблемы, поскольку его визави гибкостью если и уступал, то не сильно, но вот по голой физической силе резинового превосходил. Однако освободившиеся напарники Рида пришли своему лидеру на помощь и таки заровняли проблему. Смотрелось эпично, брутально и… Да чего там, если бы я не знал, что это ни разу не кино, подумал бы, что Голливуд крутит какой-то очередной блокбастер.