И тем более странно было, когда через означенные два дня в атмосферу Земли действительно вошёл инопланетный флот, но… вместо того, чтобы начать полномасштабную бомбардировку, он лишь высадил десант в месте содержания пленников, подавил всё сопротивление, забрал скруллов... и улетел. А из всех утюгов проступило заявление «адмирала Канга». И было оно… трындец каким странным.

Уровня «мы могучи, мы очешуенны, но нам сейчас срочно надо в туалет по-большому, так что ждите, пока мы вернёмся! И трепещите, да, а мы побежали!» То есть да, буквально: по всему земному шару, на всех телеэкранах появилась зелёная физиономия какого-то надменного скрулла, который заявил, что он адмирал Канг, командующий лучшей ударной эскадрой Империи, он завоюет нашу планету, поставит на колени все наши вооружённые силы, и человечество навеки станет служить великой Империи Скруллов, но… нам, жалким туземцам, повезло пожить ещё немного на свободе, ибо дела на другом конце империи требуют его внимания. Однако когда он с ними разберётся, он вернётся в наше захолустье и заставит нас пожалеть о том, что мы посмели сопротивляться скруллам. А пока, мол, наслаждайтесь последними свободными месяцами, ибо потом вам предстоит встречать новых господ, и горе тем, кто посмеет раздражать его светлость своим дикарским гонором!

И дальше они реально смылись! Утекли! (*2)

Как?! Зачем?! Даже я, который вроде бы знаком с различными канонами вселенной Марвел, идей имел всего парочку, на уровне «к ним заявился Галактус» и «неужели им вломила где-то Империя Кри?». Тут ведь явно не киновселенная, даже на вмешательство Асгарда не спишешь!

Но если я хотя бы мог гадать, опираясь на знания о существовании главных барабашек данного мироздания, то весь остальной мир пребывал в полнейшем ахуе, извиняюсь за выражение. И весь следующий месяц ходил, выпучив глаза, и пытался понять, что это было? А уж в какой истерике были вояки… Дошло до того, что меня вызвали на ковёр и, по сути, предъявили ультиматум: делай что хочешь, используй любые ресурсы, клади болт на любые законы и хоть кровавые жертвы Макаронному Монстру приноси, но роди нам супероружие ещё вчера! И, положа руку на сердце, я мужиков понимал. Когда узнаёшь, что вокруг творится такой пиздец и в любой момент может прилететь какая-нибудь хтонь и нагнуть тебя в любую удобную ей позицию… это огорчает. А ведь парни ещё с Галактусом не познакомились… В общем, строительные работы по лабораторному комплексу и заводу бронесплавов получили новую дозу скипидара и теперь велись круглосуточно, без перерывов и выходных. К счастью, все расходы и поиск дополнительных рабочих взяли на себя вояки, как и обеспечение секретности всего этого. Не то чтобы даже такой муравейник в охватившем планету психозе мог сильно привлечь чьё-то нежелательное внимание, но… порядок.

Под шумок удалось наложить руки на генетические образцы атлантов, что умудрились собрать спецслужбы США после недолгого конфликта, а также пробы самих скруллов, взятые у их диверсионной группы. Не скажу, что на нынешнем этапе и в ракурсе применения именно установки с космическим излучением эти образцы могли существенно помочь нашим разработкам, но в перспективе — да. Очень даже «да!» Тем более что атланты сто процентов были родственным человеку видом, вернее, просто ещё одной расой человеческого вида, что лишь развивалась в большей изоляции, нежели остальные, при сильно отличающихся условиях окружающей среды и, скорее всего, проходила искусственные модификации. Тем не менее первые результаты исследований показывали, что мы генетически совместимы и теоретически способны к общему потомству, причём жизнеспособному, а не мулам. Понятно, что копать там ещё было до чёртиков, а в генетическом коде скруллов вообще не факт, что получится разобраться в рамках одного поколения (свой-то, человеческий геном вон сколько расшифровываем всей планетой и расшифровать до конца не можем!), однако данное направление было много ближе Маккою, нежели тема мутации от излучения, а потому я имел надежду, что ему образцы будут небесполезны, оттого их и клянчил.

Однако главный результат всё-таки был по части основного проекта. Мы и так уже почти достроили и подключили всё, что требовалось подключить в новом лабораторном комплексе, а с новыми полномочиями и поддержкой вояк всё и вовсе полетело, как истребитель. Ещё неделя после завершения комплекса ушла на установку оборудования, тесты и холостые пуски, после чего... Стенд был готов, требовался только подопытный.

О чём я и доложил воякам.

Нужный кандидат был предоставлен буквально через три часа — столько времени ему потребовалось, чтобы долететь из Вашингтона, или где он там сидел, до Нью-Йорка, а оттуда уже попасть в пригород. Наскипидарился, в общем, мужик прилично. Я же тем временем изучал личное дело кандидата.