Закончилось всё тем, что отпизженная «первая Четвёрка» превратилась из людей в неких зелёных гуманоидов. И, в принципе, черты лица у них были вполне себе человеческие и даже красивые. Эдакие «брутальные коммандос»: подкачанные фигуры, аристократичные черты лица, волевые подбородки, римские носы и вот это вот всё, что нравится девочкам, даже «эльфийские уши». И кстати о подбородках — вот они как раз от людских отличались: были чуть шире и массивнее, чем это подразумевалось бы при таких лицах «чисто человеческого» происхождения. А ещё на них были полоски. Как у Таноса.

– Итак, – когда основные события на экране телевизора улеглись, нарушил я тишину в кабинете, – сперва на нас нападает мифическая Атлантида, теперь — зелёные человечки с Марса. Что дальше? Теория полой Земли и вторжение с её изнанки лилипутов? Или сразу припрётся какая-нибудь потусторонняя армия демонов?

– А ты полон оптимизма, – отреагировала на мою ремарку Эмма.

– Ты сама всё видела.

– Угу… – кивнула телепатка. – Как и половина земного шара.

– Надеюсь, в этот раз будет не как с атлантами… – подпираю голову пальцами. – В смысле, у них же не найдётся ушибленного на голову правителя, что скажет «окей, я влюбился в эту девушку, а потому не буду уничтожать ваш вид!»?

– Мне кажется или ты всё ещё испытываешь к ней некие чувства?

– Мне кажется или в твоём голосе звучат ревнивые нотки? – усмехнулся я в ответ.

– А ты знаешь, что отвечать вопросом на вопрос не очень вежливо? – вскинула девушка точёную бровь.

– В самом деле? – пара секунд тишины, и мы дружно рассмеялись. – Но, отвечая на твой вопрос, — нет. Сью была моей первой любовью ещё в университетские времена и, полагаю, стала причиной моего вкуса на роскошных голубоглазых блондинок, – я окинул собеседницу полным самодовольства взглядом. – Ну, помимо того, что они всё делают лучше. Вот только… Я весьма понимающий человек. И испытываю слабость к красивым женщинам, это бесспорно. Однако есть ряд вещей, прощать или закрывать глаза на которые я не собираюсь. И предательство — одна из таких вещей. Но давай оставим неприятную тему. Просто знай: если ты пожелаешь соблазнить своего босса, то у тебя нет никаких препятствий к этому славному начинанию.

– Ага, кроме, как ты говоришь, твоей «железячности», – продолжала усмехаться мисс Фрост.

– Э-эх, – печально вздыхаю, – не сыпь соль на рану.

– Ладно, прости, я несколько увлеклась, – она виновато отвела взгляд. – Как думаешь, что теперь будет с ними? – кивок на экран. – Они вроде бы поймали тех, кто работал под них, и это будет весомым доказательством их невиновности, но из тюрьмы-то они сбежали, а это — преступление.

– Победителей не судят, – поддержал я смену темы. – А Рид, как ни крути, победил. Так что обвинения снимут и на некоторые вещи закроют глаза… официально. А вот на деле… Полагаю, нам не стоит ждать отмашки на завершение исследований по «излечению» данной команды «в связи с открывшимися обстоятельствами».

– Думаешь?

– Да. Они ведь на практике показали, что готовы играть по правилам и подчиняться правительству ровно до того момента, пока им это выгодно. Ну и Ричардс подтвердил своё реноме. Не скажу, что у них был такой уж большой выбор, однако теперь у властей есть моральное право, ведь «первый выстрел» сделали не они.

– Вряд ли это «моральное право» им было сильно нужно, – не особо радостно хмыкнула девушка.

– Само собой, но казус белли есть казус белли. Сколь бы ничтожным он ни был, формальный повод, хотя бы для оправдания в глазах народных масс, всё-таки требуется. Не забывай — даже в самых репрессивных силовых структурах служат такие же люди, как и прочие граждане. У них есть семьи, есть родственники и есть друзья за пределами службы, никто из которых точно не хочет жить в мире, где на любого могут начать охотиться просто потому, что это захотелось кому-то в высоком кабинете. Потому хотя бы видимость справедливости репрессий необходима. И теперь, случись эта необходимость, всегда можно достать из-под сукна данный случай и, потрясая папкой с записями, вещать с высоких трибун, как опасны и неконтролируемы мутанты.

– И что нам делать? – с беспокойством спросила мутантка.

– Нам? Продолжать работать по контрактам. И стараться сделать так, чтобы «необходимости» не случилось. Эх… Тот самый момент, когда хочется выпить, а толку с этого нет.

– Да, я бы тоже не отказалась, – призналась мисс Фрост.

– Тогда мой бар в твоём распоряжении.

– Смотри, я опьянею и начну себя разнузданно вести!

– Я на это и рассчитываю! – мы вновь рассмеялись. Да, пара плоских шуток — это самое то, чтобы чуть скинуть напряжение от всего этого трындеца.