Возможно, направление мутации и было инициировано психосоматическим состоянием, но вот дальше она протекала в естественном, так сказать, ключе, пусть и ускоренно. Это я к чему? А к тому, что со всех остальных частей моего тела кожа уже слезла. Очевидно, путём «обновления клеток» со временем отслоится и лицо. Килограммы грима, что мне приходится накладывать каждый раз, когда я выхожу куда-либо на люди, этот процесс явно не замедляют, скорее уж наоборот. И с этим нужно было что-то делать, ибо переходить с грима на краску для металлоконструкций мне что-то не хотелось. Вот вообще. И ждать Серебряного Сёрфера, чтобы тот своей «сёрферской магией» сделал мне зашибись, с каждым днём становится всё менее привлекательной и надёжной идеей. Я уже изменил цепь событий, потому хрен его знает, появится ли этот тип здесь. По идее, должен — на причины его появления на Земле я повлиять не мог никак, но вот будет ли он вести себя так, как повёл в каноне фильмов, и летать там, где он летал, — большо-о-ой вопрос. Да и не ясно, когда он ещё появится, может, через год-два-три. Быть всё это время ходячей статуей… Нет, если прижмёт, то окей, но не хочется ведь! Какой смысл вкладывать столько сил и времени в удерживание себя на вершине, если в итоге выхлопа из этого положения у меня не будет? Даже в ракурсе «плейбой-миллиардер, что охотится за юбками». А ведь нельзя сказать, что я утратил сексуальное влечение — я всё ещё реагирую на женскую красоту и мысли пикантного характера об этой красоте… Может быть, эти реакции и стали несколько слабее, соразмерно остальному притуплению чувствительности, но они всё ещё были — я не стал асексуальной металлоконструкцией, и мои тестикулы даже вырабатывали свой продукт, что даже остался чисто органическим, однако… Какой в этом прок, если под рубашкой у меня буквально стальная грудь?

Я не дурак и не бросал исследования своего состояния — буквально на этаж от моих жилых апартаментов в центральном офисе Фон Дум-Индастриз есть закрытая лаборатория, где я каждый день провожу обследование себя и анализ доступных образцов своего организма, от слюны до кала. Теоретически я мог не то что заниматься сексом, но даже породить новую жизнь. Проблема была в том, что в своём текущем состоянии я никак бы не смог получить от секса удовольствие. Поверхность моей металлизированной кожи банально недостаточно чувствительна. По всей поверхности тела недостаточно! Разве что язык ещё что-то сохранил, да и то некоторые сбои в восприятии вкусов имеются. «Разогреть» же кожу высоким напряжением до состояния, когда появляется нормальная чувствительность… Такой сеанс близости со мной понравится разве что Лайввайр из вселенной DC. Другой вселенной, на секундочку!

И ведь легко сказать «нужно решить проблему самому!» или там «раз я имею положение и деньги, то они должны работать на меня и решать мои проблемы!», вот только а что я реально могу сделать с тем, что, блин, цельножелезячен?

Обратить процесс — пожалуйста, это даже легко, спасибо Бэну, метода более-менее отработана. Но вот вернуть нормальную кожу при сохранении металлического нутра, как было во втором фильме, — это уже совсем другой разговор. И даже собранная статистика и имеющиеся у меня данные задачу облегчат не сильно, ибо «психосоматическая трансформация» слишком индивидуальна, к тому же эта теория не то чтобы совсем не имеет доказательств, но сова на глобусе её обоснуя всё-таки чутка поскрипывает и пучит глазки, пусть и натягивается. Да и не стоит забывать, что облучение получал прежний Виктор, а у него личность была несколько иной, нежели моя.

Тяжело вздохнув и добравшись до кабинета, я достал из сейфа папку с рабочими записями по последнему обследованию и обнаруженным закономерностям. Все данные, как и месяц, и два, и три назад, говорили о том, что моё состояние стабилизировалось, а мутационный процесс завершён. Изыскания по физике процесса, как старые, так и те, что я до сих пор потихоньку тырил у Ричардса благодаря парочке не найденных им скрытых камер, тоже не внушали оптимизма. Маккой ещё толком не успел приступить к работе, пока отрабатывая теоретическую часть и комбинируя наши с Ридом результаты с собственными наработками, да и лабораторный комплекс с подведением силовых магистралей, способных обеспечить потребности установки в энергии, только строился, причём заранее подальше от города и с расчётом на максимальную безопасность, как от проникновения всяких «шпиёнов», так и (на чём я особо настаивал, когда утрясал с вояками смету) от буйных подопытных внутри. Потому что внезапная суперсила отшибает мозги, и как ты ни отбирай добровольцев, лучше не рассчитывать, что всё пройдёт замечательно само по себе, а быть готовым к неприятностям. Опять же, в проекте предполагалось когда-нибудь и естественных мутантов сил лишать, из тех, что буйные и неприятности доставляют, а таких надо ведь суметь и удержать, и в установку запихать. Словом, смета была внушительная, а работ предстояло ещё много.

Я же пребывал в тупике, в который уже раз пытаясь словить «откровение», пробегаясь взглядом по данным «Фантастической Четвёрки». Вернее, Тройки, поскольку Бен Гримм выбывает по всем статьям. В смысле, он сейчас не с Ридом, да и облучался в иных условиях. Хотя по состоянию он ко мне наиболее близок, но… Впрочем, ладно, его данные я тоже гипнотизирую.