Как бы я ни стенал, но процесс шёл, пусть и со скрипом. Потому через неделю состоялись сразу два Великих События! Первое — мой «младший партнёр» таки вернулся и привёз мне в подарок пару бутылок неплохого вина с нашей родины, ну а второе — наши службы таки согласовали мой визит и переговоры. Правда, почему-то говорить вторая сторона собиралась в своей загородной резиденции, а не в офисе фонда, но это меня уже не смущало — у всех свои тараканы, да и я встречался с потенциальными поставщиками или потребителями не только у себя в офисе. Так что, мысленно пожав плечами, я дождался времени встречи и к назначенному часу подъехал (точнее, был привезён личным водителем) к особняку Харди.

Что можно сказать об этом комплексе? Дорого-богато, уже не совсем усадьба, ещё не дворец, но что-то близкое. Большой парк, выходы на подземную парковку, отдельные коттеджи для обслуживающего персонала. Сам особняк в три этажа тоже более чем соответствовал высокому статусу семейства. Вишенкой на торте были чёртовы гольф-кары, которые я заметил из окна. И на которых рассекали местные охранники и прислуга. Ибо, как я подозревал, на своих двоих тут застрелится передвигаться на постоянной основе даже марафонец. Да, внушительный домик, впечатление производит. Ну что же, посмотрим, насколько впечатляющей будет его хозяйка.

Я поправил складки на рубашке, одёрнул полы пиджака и, покинув машину, устремился к уже гостеприимно распахнутому входу, подле которого стоял натуральный «английский дворецкий». Нет, серьёзно, у этого уже пожилого джентльмена были фрак, монокль и шикарнейшие бакенбарды из всех, что я видел за две моих жизни. Ещё присутствовала прям какая-то «шагистская выправка», по-другому и не скажешь. Ну и крайне чопорное выражение лица, куда уж без него.

– Добрый вечер, господин фон Дум, – продолжая излучать чопорность, поприветствовал меня дворецкий.

– Добрый вечер, – меня так и подмывало продолжить «Альфред», «Уолтер» или, на худой конец, «Себастиан», но я сдержался, да.

– Госпожа уже ожидает вас, – продолжил он невозмутимо. – Молодая госпожа вызвалась вас проводить, – сейчас в его тоне звучало даже не лёгкое неодобрение, а тень от тени этого самого лёгкого неодобрения, ибо Чопорность, да.

– О, – я перевёл взгляд на юную леди, что действительно спустилась со второго этажа и подошла к нам.

И там действительно было «О» и даже «О-о-о-о-о!». Итак, с чего бы начать? С золотого шлейфа волос до середины спины? Или ярких, насыщенно-сапфировых глаз на чертовски красивом лице? С этих полных губок? А быть может, стоит уделить внимание фигуре с троечкой спереди и «м-м-м, так и тянет пожамкать» сзади? Что тут сказать? Фелиция, а никем иным эта леди быть не могла, была просто восхитительна. Не знаю, какова она может быть в образе Чёрной Кошки, но и сейчас… В общем, если я до этого считал Сью красоткой, то теперь… ну, максимум «да, неплохо, пожалуй, даже хорошо». Или стоит признать, что Чёрная Кошка просто над рейтингом красавиц вселенной Марвел и смотрит на него с пренебрежением, как и положено Кошке? Что же касалось возраста… как я знал, она тут ровесница Питера и даже поступала на тот же факультет Колумбийского университета.

– Мисс Харди, полагаю? Рад встрече, пусть она и столь внезапна, – я чуть поклонился. Возможно, был бы не против и ручку поцеловать, но никаких жестов к этому девушка не демонстрировала, а хватать за руки юную леди и тащить эти самые руки ко рту… право слово, не стоит. Особенно в перчатках, которые я не мог снять, чем уже несколько нарушал нормы приличия.

– Мистер Дум, – нейтрально, с лёгким налётом холодка в голосе отозвалась она, коротким взглядом не преминув отметить последний момент с перчатками. – Мама ждёт, пойдёмте, не стоит заставлять её ждать слишком долго.

– Что же, как пожелает любезная хозяйка, – да, при её виде меня тянуло распушить перья, извергать изящную словесность и вот это вот всё. А ведь я уже успел красоток повидать.

– Я не хозяйка здесь, – всё так же вежливо-нейтрально отозвалась девушка, – во всяком случае, не сейчас.

– Я бы мог подискутировать по этому поводу, но… как пожелает считать любезная хозяйка, – каюсь, не удержался. На миг моя сопровождающая даже чуть подвисла, переваривая высказанную мной смысловую конструкцию.

– Хм-м-м, – полный подозрения взгляд. А я что? Я ничего, я просто улыбался и напевал про себя «я тучка-тучка-тучка», – ладно, – на этом разговор не то чтобы увял, но мы уже подошли к нужному помещению и, собственно, вошли в резные двери.