Как я хотел поступить изначально? Собрать информацию, присмотреться, как-то аккуратно подцепить, организовав парню какой-нибудь грант, потом пригласить на стажировку в компанию и вот это вот всё. С выставкой и мутацией была мысль вообще всё поломать. В том смысле, что хэй! Программа поездок на всякие выставки не принимается школами за пять минут до события — там всегда куча документов, куча согласований, изменения в расписании, организация транспорта, напряг экскурсоводов — в общем, о таких событиях становится известно за месяцы. И если я сам без понятия, в каком месте города должен содержаться тот самый «радиоактивный паук», то программа такой поездки дала бы мне адрес. С адресом же можно заранее что-то сделать, в идеале — выкупить коллекцию пауков и отменить выставку, после чего начать искать среди членистоногих нужного. Без спешки, без авралов, в нормальных лабораторных условиях — всё как я люблю.

А тут до выпускного меньше месяца, а до школьной поездки класса Питера на «выставку научных достижений Колумбийского университета» — вообще всего неделя!

И все мои планы «не допустить выставки» или что-то с ней сделать в таком ракурсе летят псу под хвост. Ибо как-то туда влезть, даже просто как «ещё один участник», за неделю до начала не получится. Равно как и прикупить паучков. Тем более никаких пауков там нет. По крайней мере, официально. И это было тоже внезапно. То ли я что-то напутал за давностью лет, то ли фильм Сэма Рейми врал, но никаких коллекций пауков в обзорных документах по мероприятию не значилось. Впрочем, даже если бы они значились, и даже в том маловероятном случае, если бы владелец захотел продать мне данную коллекцию, он не стал бы нарушать свои обязательства по её демонстрации. Такие вещи согласовываются месяцами!

И ведь должно было меня дёрнуть, когда только узнал, что Паркер в выпускном классе, но… Но ведь ещё же ноябрь был буквально вот только что! Вот прям вчера по моим ощущениям! Время, какого хрена?!

Увы, пространственно-временной континуум был глух к моим воззваниям и претензиям. Так что пришлось вздыхать и признавать, что я с этим авралом тупо заработался и не заметил сначала «зимы близко», а потом и начала весны. Вообще, знакомая для всех составляющих частей моей личности ситуация. Сразу вспоминаются времена института, когда дурной профессор не замечал ошибки в первой главе твоей курсовой, хотя и требовал сдавать ему на проверку работы едва ли не еженедельно, а потом, когда ты доделываешь седьмой, финальный пункт и дописываешь сто тридцать вторую страницу, тебе сообщают, что «знаете, а вот тут я ошибочку у вас нашла, и вот с этого момента нужно всё переделывать, поскольку там другое значение контрольное получается, а значит, нужно выбирать из таблицы констант другие параметры и считать по другим формулам». Сроки сдачи при этом, разумеется, никто никуда не сдвигает. И вот тебе приходится за три дня пересчитывать то, что ты делал почти три месяца. Да-а-а, эта смесь кофе, энергетиков и питательных батончиков типа «комбикорм обыкновенный». И когда ты выходишь из дома, чтобы отнести результаты своих Превозмоганий на четвёртый день на ногах, и так состояние сознания очень специфическое, а там ещё как раз был март-апрель, потому когда садился считать, ещё сугробы стояли, а как выходишь — солнце, трава, птички поют. И в голове только и крутится сакраментальное «какого хрена?!». Да, славные времена, к которым, правда, почему-то совершенно не тянет возвращаться — только вспоминать, сидя в уютном офисе генерального директора с бокальчиком виски или вина. Кхм, но что-то я отвлёкся. Итак, Паркер и иже с ним.

Конечно, одним выпускным балом его школьная жизнь не ограничится. Дальше начнутся всякие экзамены, подачи заявлений по колледжам и так далее, но времени на раскачку у меня уже не было. Операцию по приглашению на стажировку нужно было начинать без предварительных оценок и присмотров за «объектом». Вспоминая ту же Гвен Стейси из фильма — она в Озкорп попала на стажировку чуть ли не раньше первого курса, то есть существует очень немалая вероятность, что мне ещё и конкурировать придётся за вербовку перспективных кадров.

А между тем, покопавшись в документах, я выяснил, что хоть никаких коллекций пауков представлять школьникам не планируется, зато, кроме прочего, среди стендов значится прототип неогенного стимулятора профессора Стиллвелла. Та самая штука, над которой в начале зимы он только работал, имея на руках лишь теоретическую модель и общие принципы, которые потом использовал Ричардс во время разработки своей (а теперь и моей) установки. И хотя я не помнил никакого Фэрли Стиллвелла по прошлой жизни, узнав о нём уже здесь, но момент был настораживающим. Тем более что доктор Курт Коннорс из того же университета пока ни над какими неогенными преобразователями не работал.