Будильник сработал в шесть ноль-ноль. Музыкальный сигнал стандартной мелодии «Рунофона». Я открыл глаза и уставился в тёмный потолок подсобки. Свет проникал только через окошко на самом верху. Спросонья не сразу врубился, почему на грудную клетку давит тёплый мурлычущий груз. Опустил взгляд.

Котёнок спал на мне, свернувшись в рыжий клубок.

— Ну и кто тут главарь банды? — пробормотал я сиплым голосом и осторожно положил ладонь на тёплый загривок.

Мантикора замурчала громче. Не открывая глаз, ткнулась макушкой мне в ладонь. Мол, гладь давай, будилка. Я погладил. Котёнок вытянул передние лапы, расправил крылья, зевнул во всю пасть и наконец приоткрыл один глаз. Сонно лизнул мою ладонь шершавым языком.

— Лапа, — хмыкнул я, почёсывая его за ухом. — Легендарный хищник, ужас Бездны и Хаоса.

Перед глазами возникло полупрозрачное окно.

Динь-динь! Важное напоминание!

У вас не распределено 5 очков характеристик.

Не завершено приручение 1 питомца.

Я нахмурился. Про пять очков честно забыл, закрутился вчера с дуэльными приготовлениями. Но «не завершено приручение»? Я же таскал его под курткой, он с моих пальцев молоко слизывал, слушался, спал у меня на груди! Куда там ещё?

Открыл подробное описание навыка «Приручение» и прочитал внимательно.

Стоимость: уровень цели х 10 ед. маны

Количество попыток: до 3 за сессию

Перезарядка: 24 ч после провала (на ту же цель)

Ага. Вот оно. Ментальная привязка требует именно активации навыка — осознанного протягивания мана-канала к зверю и формального закрепления связи. То есть доверие котёнка — это фундамент, но без магического рукопожатия он остаётся просто очень лояльным диким животным. Система не считает его моим.

Ладно. Исправляем.

Я сел на диване, подтянув подушку под спину. Мантикора тут же устроилась у меня на коленях, подставляя пузо. Ещё вчера сжимался от страха — а сегодня пузо. Доверие у котят быстро нарабатывается, если не ломать их грубостью.

Сосредоточился и потянулся к ядру. По каналам разлилось тепло. Странное ощущение, но приятное. Направил поток через руку на мантикору с чётким намерением создать связь. В голове что-то запульсировало.

Активирован навык: «Приручение»

Цель: Мантикора Пустоты (Ранг S. Уровень 1)

Стоимость приручения: 10 маны

Но едва магия коснулась зверя, как выскочило новое сообщение. На этот раз красное.

ВНИМАНИЕ! Ранг цели значительно превосходит ваш!

Вероятность успеха: менее 1%.

Риск ментального отката: ВЫСОКИЙ.

Я проигнорировал и продолжил. Мир вокруг слегка покачнулся. Ощущение, как нырнуть в тёплую воду с головой. Звуки стали глуше. Мурлыканье кота, далёкое ворчание Архимеда — всё отплыло на задний план.

Попытка приручения №1... Установление ментального контакта...

И я ощутил его. Через тонкий канал, который протянулся от моего ядра к рыжему тёплому клубку у меня на коленях. Я действовал осторожно, будто шептал успокаивающие слова в темноте. Пытался разобраться, что к чему.

Внутри котёнка горело что-то маленькое и яркое. Горячее, как угольки в печи. Пришли обрывки его ощущений или даже воспоминаний. Солнечное пятно, в которое хочется улечься. Молоко на языке. Запах птицы и щекотнувшее нос перо. Тепло больших рук. Чистые эмоции, очень простые. Доверие. Сытость. Покой.

Никакого сопротивления. Вообще.

Ментальный мост установлен! Синхронизация: идёт привязка...

Ощущение стало устойчивым, как натянутая между нами нить, которая не порвётся, сколько ни тяни. Канал связи был готов давно. Система лишь зафиксировала то, что произошло вчера, когда рыжий котёнок с перепончатыми крыльями решил, что этот странный двуногий — его друг и защитник.

Приручение успешно завершено!

Получено опыта: 100

Желаете дать имя?

Котёнок требовательно мяукнул и боднул мою руку лбом. Жрать хотел. Вершина пищевой цепи требовала завтрак. И побыстрее.

— Сейчас, сейчас, — я потрепал его по загривку. — Имя сначала дадим, а то уже давно пора.

Я откинулся на спинку дивана и задумался, рассеянно поглаживая рыжую спину. Котёнок покрутился, свернулся, развернулся, снова боднул руку и уселся на коленях, выразительно глядя мне в глаза. К совести взывал.

Назвать мантикору S-ранга — дело ответственное. Какой-нибудь «Разрушитель Миров» или «Клинок Бездны» — слишком пафосно. В реальной жизни зверей называют так, чтобы удобно подзывать.

— Ты вроде мантикора, а ведёшь себя как кошка, — сказал я. — Мантикошка. Мантикоша...

Котёнок навострил уши. Кончик скорпионьего хвоста дёрнулся.

— Точно. Коша.

Имя принято: Коша.

Питомец успешно зарегистрирован.

— Угу, — буркнул я. — Ещё бы твоя регистрация имела законную силу, и красота.

Котёнок мяукнул и снова ткнулся мордой мне в ладонь. Имена им, конечно, безразличны, но вот интонация важна. Ласковое, мягкое «Коша» он принял сразу.

Дзынь! Вы привязали существо, ранг которого значительно превосходит ваш! Вам полагается Подарок!

Принять/Отказаться