Котёнок это понял. Замер на полпути, вцепившись в стену в неудобной позе. Мяукнул громче. Зрачки испуганно расширились.

— Не лезь вниз по стене, — сказал я тем же уверенным голосом и поманил руками. — Отпусти. Я поймаю. Ну давай, рыжий. Прыгай.

Хвост мотнулся из стороны в сторону. Когти скребнули по бетону. Тело качнулось. Он посмотрел на мои руки.

Ещё секунда колебания.

И он прыгнул.

Вперёд и вниз, как бросаются с обрыва птенцы, покидающие гнездо. Крылья раскрылись рывком, перепонки натянулись. Размах большой, но тяги не было. Мышцы летательных перепонок у детёныша ещё не наработали нужный объём, суставы в сгибах крыла не встали в правильный угол атаки.

Получился не планирующий полёт, а управляемое падение с отчаянными взмахами. Но этого хватило. Котёнок скользнул по пологой дуге и влетел мне прямо в руки.

Пять кило тёплой, дрожащей рыжины с перепончатыми крыльями и скорпионьим хвостом. Удар в грудь получился ощутимый, но не сбивающий с ног. Я сжал объятия, прижал его к себе.

Когти мгновенно вцепились в куртку, пробили ткань и закрепились. Крылья свернулись, хвост обвил мне предплечье. Котёнок утробно мяукнул, жалуясь на жизнь, и ткнулся мокрым носом мне в ключицу.

Я быстро расстегнул куртку, прижимая котёнка к груди. Пропихнул его внутрь, застегнулся. Рыжая морда высунулась из-под ворота.

Дзынь! Квест «Верни блудного котёнка» выполнен!

Мантикора Пустоты проявляет к вам высокое доверие!

Награда: 100 очков опыта.

Я ожидал очередного саркастического комментария от Системы, но вместо текста в груди полыхнуло, будто кто-то зажёг спичку за рёбрами. Огонь не обжигал, но был… настоящим. Я почувствовал, как что-то уплотнилось в солнечном сплетении, сжалось в горячую точку размером с горошину. А потом раскрылось, пустило тонкие нити тепла вдоль позвоночника, в руки, в ноги, в голову. По всему телу до самых кончиков пальцев.

Поздравляем!

Инициация успешно пройдена!

Ранг: E. Уровень: 1

До следующего уровня: 10/200

Ядро сформировано. Мана: 42/42

Определён ваш класс: Приручитель

Вы открыли навык: «Приручение» (актив.)

Описание: Позволяет устанавливать ментальную связь с животными и привязывать их к себе в качестве питомцев.

Получено очков характеристик: 5

Навык ударил разрядом электричества. Будто кто-то воткнул оголённый провод мне прямо в затылок. Мышцы лица свело, зрение на мгновение потемнело по краям. Голоса отдалились, превратились в невнятное гудение, как если бы я нырнул под воду. Пришло понимание, как создать привязку. Ноги стали ватными. Я пошатнулся, но устоял. Стиснул зубы. Вдох. Выдох. Пальцы сжали куртку на животе — котёнок под тканью недовольно мякнул.

Три секунды. Четыре. Мир вернулся на место. Звуки обрели чёткость, края зрения посветлели. Я выдохнул через нос. Взял себя в руки. Со стороны, надеюсь, это выглядело как обычная одышка после беготни.

Аристократ, инспектор, подросток с телефоном на другой стороне улицы, тётка из кафе — все молча смотрели на меня. На мой чудовищного размера «живот» и на торчащую из-под куртки рыжую ушастую морду. Котёнок замурлыкал. Мурчание отдавалось в моих рёбрах.

— Вот так, — сказал я, обращаясь к Шувалову. — Контролируемый зверь. Вопросы?

Кирилл молчал. На лице его отразилась сложная работа: высокомерие боролось с невозможностью отрицать то, что он только что увидел. Какой-то пацан снял с крыши взбесившуюся мантикору голыми руками, без единого заклинания, без артефактов. Просто голосом и ладонями. Это явно не вписывалось в его картину мира.

— Красивый фокус, — процедил он. — Но это не отменяет того, что произошло. Мой костюм стоит двести пятьдесят тысяч. Салон моей машины тоже пострадал. Общая сумма ущерба будет определена моим оценщиком. Предлагаю уладить конфликт в частном порядке. Завтра. Полдень. Мы с тобой и нашими питомцами. Без лишних глаз.

Звягинцев рядом окаменел. Лицо стало гранитным, руки замерли по швам. Я уловил мгновенную вспышку в его глазах. Он понял, что сейчас происходит.

Я тоже понял. Даже без подсказки.

Но Система не удержалась.

Внимание! Вас вызывают на дуэль!

Справка: «Дуэль» — практика разрешения личных конфликтов между магами через поединок питомцев и/или личную схватку. Пережиток аристократической эпохи.

Правовой статус: Дуэли официально запрещены на территории Российской Федерации (Федеральный закон № 218-ФЗ «О противодействии магическому самосуду», ст. 4, п. 1). Участие в дуэли квалифицируется как уголовное преступление: ст. 119.1 УК РФ — «Угроза применения магического насилия», ст. 111.3 — «Умышленное причинение тяжкого вреда здоровью с использованием питомца».

Наказание: до 7 лет лишения свободы для обеих сторон.

Я молча прочитал справку. Фантастический мир, магия, драконы, летающие мотоциклы, а уголовный кодекс всё тот же. Статьи, пункты, санкции. Душу греет. Но расклад просто охренительный.