Дальше камня под ногами становилось только больше, а нормальной земли меньше, тропа уже не столько шла, сколько карабкалась в гору между валунами. Уклон рос с каждым шагом, и часа через два, когда подъем наконец сменился спуском, лес резко оборвался, причем в самом буквальном смысле слова. Там, где еще секунду назад тянулась знакомая чаща, земля просто заканчивалась. Шагнул к краю и глянул вниз — там метров на десять тянулась отвесная стена серого замшелого камня, а у подножия снова начинался лес.

— Да я спрыгну, чего тут, — Больд заглянул через край и уже примерился шагнуть.

— Стоять, — Вельт перехватил его за руку, вернее, попытался. Рука даже не дрогнула. — Ногу сломаешь, кто тебя потом на закорках потащит? Я точно не подписывался.

Довод подействовал там, где не подействовал бы никакой другой, и Больд, насупившись, все-таки отступил от края.

Веревки было два мотка, оба крепкие, из волосяночной нити, но ни один канат, свитый деревенскими пряхами, не выдержит Больдов вес на голом узле, тут и проверять не надо. Мышцами такую тушу все равно не удержать, ведь всю работу делает не сила рук, а трение.

Обмотать веревку вокруг ствола на пару лишних витков, и вот уже не руки держат вес, а дерево, а ладони только придерживают свободный конец. В прошлой жизни доводилось видеть, как швартуют баржи в десятки тонн весом, канат просто обкручивают вокруг пенька на пару лишних оборотов, и с каждым витком сила удержания растет в разы, хотя рука тянет с той же силой, что и раньше. Тут принцип тот же самый, разве что вместо кнехта сосна.

Присмотрел дерево ближе к обрыву, толщиной хотя бы в обхват, обвязал ствол в три витка, а второй конец пропустил Больду под мышками и между ног, соорудив нехитрую петлю вместо упряжи. Ремни тут ни к чему, простая петля держит не хуже, если сделать правильно.

Спускаться вниз лучше не столбом, а почти лежа спиной к обрыву, упираясь ногами в стену и мелкими шагами перебирая по камню, тогда вес идет через ноги, а не рывками через веревку, и трос только подстраховывает, а не тащит на себе все Больдовы кило, которых, подозреваю, в деревне никто толком не считал.

Объяснил план вслух и на всякий случай дважды, хотя Больд слушал скорее из вежливости, а стоило дать ему веревку в руки, как тут же начал дергать ее на пробу, явно проверяя на прочность, и сосна от такого обращения жалобно скрипнула.

Опускали короткими пробежками, метра по два за раз, сосна поскрипывала, кора местами задымилась от трения, но выдержала. На середине спуска Больд зацепил ногой каменный выступ и крутанулся спиной вперед, возмущенно заорал что-то про подлый камень, а затем захохотал и спокойно доехал до самого низа.

Стоило Больду отвязаться и махнуть снизу рукой, мол, цел, Вельт отправил меня следом и спускаться пришлось почти бегом, так как ему явно надоело ждать. Впрочем, спуск получился скорее веселым, чем страшным. Оно же как всегда, мандраж наступает только в момент, когда надо сделать первый шаг. А когда уже повис на веревках, понял, что они выдерживают, разум начинает расслабляться и страх высоты уходит.

Собственно, последним пошел сам Вельт. Он отмотал веревку, сбросил ее вниз, а пока мы с Больдом сворачивали ее и укладывали в корзину, охотник уже стоял рядом, скрестив руки на груди. Удобно, конечно, и возможно я так же умею, но проверять пока не хочется.

Пока спускались, солнце заметно опустилось к горизонту, и свет между стволами сменил обычный дневной оттенок на тускло-рыжий. Лес внизу оказался гуще, идти пришлось медленнее, а вскоре начало откровенно темнеть.

— Вот здесь, — Вельт остановился у небольшой впадины, притулившейся как раз рядом со следующим обрывом, и махнул рукой в сторону углубления. — Заночуем тут, место хорошее.

— Чем? — огляделся я, не найдя взглядом ничего особенно приметного.

— Обрыв прикроет с одной стороны, значит подкрадываться особо неоткуда, разве что сверху, — пояснил охотник. — Пока разбивайте лагерь, а я пробегусь, гляну, насколько тут вообще безопасно.

Вельт растворился в зарослях раньше, чем я успел задать следующий вопрос, а Больд уже стоял посреди впадины и с хозяйским видом оглядывал будущий лагерь.

— Палатку я поставлю, — заявил он и потянулся к скатке.

— Не трогай, — остановил я его. — Лучше дров принеси, только не руби ничего, мне тут вспышки Основы на весь лес ни к чему. А лучше просто найди что-нибудь сухое и поваленное, так всем безопаснее будет.

— Не рубить... — протянул Больд и посмотрел на свои руки. Но спорить не стал, насупился и затопал в темнеющий лес, а земля под ногами мелко подрагивала с каждым его шагом.

Оставшись один, огляделся внимательнее и оценил выбор Вельта. Стена обрыва за спиной тянется метров на шесть вверх и поросла кустарником, а значит прикрывает тыл и отражает тепло обратно, свет тоже дальше камня не уходит. В открытом поле костер виден издалека, а здесь, во впадине у камня, свечение упирается в скалу и гаснет. Дым ведет себя не хуже: тянется по стене вверх и расходится в кустарнике тонким рваным слоем, а не столбом в небо. Место не идеальное, но для одной ночевки лучшего искать глупо.