А самое заметное — ствол весь залит смолой, отсвечивающей редкими бликами солнца, пробившегося сквозь кроны. По коре тянутся трещины, и из них прямо сейчас сочится смола, да и ветки сухими не выглядят: то тут, то там свисают капли и тянутся почти до самой земли. Земля под деревом, к слову, тоже вся в смоле.

— Да погодите, дайте хоть посмотреть! — возмутился я.

— На что тут смотреть? Обычная плакучая ель, не особо крупная, тут таких вокруг полно, насмотришься еще, — донесся голос Вельта уже откуда-то спереди, останавливаться он не подумал.

Правда спустя какое-то время, поняв, что я никуда идти не собираюсь, охотник всё же вздохнул и вернулся.

— Хотя до темноты мы всё равно не успеем, — добавил он, оглядывая ствол уже вблизи.

— Это вообще что за дерево, ель эта? Ядовитое? Подойду хлестнет? Сожрет? — вопросы посыпались один за другим, все-таки от местных растений тут можно ожидать чего угодно, лучше сразу уточнить у знающего человека.

— Ну, если ты насекомое, то сожрет, — пожал плечами Вельт, подобрал с земли сухой сучок и подвинул им ближайшую ветку. — Вот, видишь? Липнут к смоле, а она их поглощает. Мышей тоже жрет, а в остальном дерево мирное и бесполезное. Как вляпаешься, так и не отмоешься. Ну и попахивает неприятно, чего уж там.

Втянул носом воздух — и правда, запах есть, просто ветерок сносил его в сторону, оттого сразу и не заметил. Смола оказалась резкой и тягучей, но при этом на удивление жидкой, стекала быстро, не успевая застыть.

Что-то мне тут подсказывает, что скипидара в такой смоле хватит с избытком. После выпаривания получится скипидар с канифолью, а с небольшим колдовством над составом и вполне рабочий лак. Упускать такую находку просто грех, так что вложил каплю Основы и запустил анализ.

[Анализ материала...]

[Анализ завершен]

[Объект: смола плакучей ели (свежий образец)]

[Состояние: жидкое, не отвердевшее]

[Тягучесть: повышенная, заметно выше обычной хвойной смолы]

[После отверждения: повышенная пластичность, высокая устойчивость к растрескиванию]

[Вместимость Основы: низкая]

[Проводимость Основы: высокая]

[Особые свойства: высокая адгезия к органическим поверхностям, включая живые ткани]

Прочитал раз, другой, и планы на лак сразу обрели куда более четкие очертания. Дегтя такая смола не заменит, зато потенциал свой, и не маленький: если высохшая корка настолько устойчива к трещинам, то и на лодочные швы, и на пропитку кожи для костюма пойдет отлично.

— Ну что, насмотрелся? — Вельт уже перекладывал лук из одной руки в другую. Видимо, хочет сегодня добраться до какого-то определенного места.

— Мне бы образец набрать...

— Наберешь на обратном пути, добра этого тут до горизонта. — махнул он рукой, — Пошли, а то место под ночлег засветло не найдем, и придется спать вот прямо тут, в обнимку со смолой.

Вельт уже развернулся и зашагал прочь, а я все стоял у ствола, разглядывая застывшие потеки смолы. Место в памяти откладываю отдельной зарубкой, все-таки хороший лак на дороге не валяется.

Как-никак, он сгодится и на рукоятки инструмента, чтобы дерево не гнило от пота и сырости. Разведенным пожиже можно промазывать стыки водоводов, плотнее дегтя выходит и трещин не боится. А то и на кровлю пустить, поверх черепицы, чтобы вода скатывалась, а не застаивалась в порах. В общем, куда ни плюнь, везде пригодится. Лодки покрывать наряду с руной гидрофобизации, мебель, про опалубку тоже забывать не стоит, гладкая поверхность там как раз критична.

Основа в смоле течет свободно, а вот удерживается плохо, но для покрытия других свойств и не надо, его задача не мешать работе рун, а накоплением займется сам материал.

И на продажу такое отправить не стыдно, что немаловажно, город в подобном добре точно себе не откажет. А деньги, между прочим, никуда не делись, не то чтобы мне нужны золотые унитазы, но паровоз без денег не построишь, а строительство дирижабля само себя точно не оплатит. Котя куда меня опять понесло… Стою тут, на ёлку смотрю, а мысли уже об угле, котлах и полетах меж континентами.

— Так эта роща на карте отмечена, — махнул рукой Вельт, не оборачиваясь. — Не потеряешься, если что. Пойдем уже, там дальше только интереснее.

Дальше тропа петляла между стволами, и вскоре лес выдал целую выставку, среди травы то и дело вспыхивали крупные лиловые колокольчики на тонких стеблях, ни на что не годные, кроме как радовать глаз, а рядом желтые метелки с пушистыми шапками, облетавшими от одного касания. Больд топал следом, старательно обнюхивал у тропы очередной гриб и деловито совал его в мешок.

Мимо бы прошли, наверное, если бы не резкий едкий запах, который в какой-то момент ударил в нос еще за несколько шагов до самого растения. У самой тропы притаился приземистый кустик с серыми узкими листьями, чем-то похожий на полынь, только гуще и злее на вид. Сорвал листок, растер между пальцами, и запах ударил так, что у всех сразу заслезились глаза.