— Вонючка, — бросил Вельт, не глядя. — Жгут ее, дым от этой дряни ни зверю, ни человеку не понравится, все бегут. Даже медведь, говорят, морду воротит, если дым на него потянет, но зато комары близко не пдлетят.

А ведь пчелы тоже насекомые… Мысль всплыла сама, и не тратя времени на раздумья, нарвал пару пучков и сунул к шиполистовым листьям, прихваченным для дымаря. Дымарь от такой добавки точно станет злее, глядишь, и на нашей пасеке пригодится.

Чуть погодя показался плющ, он оплетал стволы плотной сетью, цепляясь тонкими усиками за каждую трещину коры. Потянул один побег на пробу: прочный, не рвется, но толще волосяночного волоса раза в три и слабее раз в пять, наверное.

Веревки из такого выйдут, вопрос только какие. Волосянку еще корми, чтобы щупальца заново отросли, а этот плющ бери да собирай, никакого ухода не просит. Прочность, конечно, не та, но там, где серьезная нагрузка не нужна, скажем для оплеток или временных растяжек, плющ обойдется в разы дешевле. Пометка в памяти есть, дальше видно будет.

Следующую остановку неожиданно устроил сам Вельт, коротко подозвал меня рукой и присел на корточки, указав на гриб у поваленного ствола. Гриб напомнил сморчок из прошлой жизни, разве что чуть покрупнее да с рыжеватым отливом.

— Съедобный, — Вельт постучал пальцем по шляпке, — но невкусный. Совсем без вкуса, будто воздух жуешь, а по сытности неплохой. Кончатся припасы, нащипал таких и сырыми в рот, я так не раз делал. Удовольствия никакого, зато голод притупляет.

— А чего это он?.. — уставился я на высохшую проплешину вокруг поваленного дерева, на котором рос гриб, там земля растрескалась, трава пожухла в добром метре вокруг. — Точно не ядовитый? Просто выглядит как-то нездорово что ли…

— Гриб этот за одну ночь вырастает, — Вельт пожал плечами. — Все соки высасывает из бревна или из земли, если бревна рядом нет. А где Основы погуще, там и вовсе за пару часов вымахать может. Потом стоит так, пока кто не сожрет или сам не сгниет.

Гриб тоже, выходит, стратегический ресурс. Второй раз за один переход, впору дневник заводить. Подкормить как следует, плеснуть Основой, и вот тебе почти мгновенное производство еды из чего попало, пусть и безвкусной. А если в подкормку сразу сыпануть специй, вдруг и вкус заодно появится? Деревенские этот гриб держат за несерьезную обманку, а зря, чем не повод попробовать вырастить его дома, вместо того чтобы бегать по лесу с корзиной?

Через какое-то время подлесок неожиданно расступился, а деревья вокруг стали совсем незнакомыми. Тонкие стволы, зато листья шириной с три ладони Хорга тяжелыми шапками свисали почти до самой земли. Больд остановился у одного такого куста и принялся обрывать листья один за другим, аккуратно укладывая их в заплечную корзину.

— Ты чего, груза мало? — окликнул я, поправляя на плече моток веревки.

— Такой груз спину не тянет, — Больд усмехнулся, не прерывая своего занятия. — Ты пощупай, какие мягкие. В хозяйстве всегда пригодятся.

Подошел, пощупал лист сам, а тот и вправду оказался мягким, почти бархатным. Про яд, конечно, стоило бы уточнить, но Вельт на этот счет промолчал, сорвал себе пару листков и сунул за пазуху, а следом за ним не удержался и я. Уточнять вслух, для чего именно такая мягкая охапка нужна в хозяйстве, не стал. Кое-что и так бывает понятно без объяснений.

Пока шли, потратил пяток единиц Основы на растения, которые особенно бросались в глаза по пути, хотя ничего действительно стоящего анализ так и не показал.

Вскоре крупнолистная зелень отступила, и на смену пришла плотная хвоя, под ногами вместо мягкой подстилки захрустела каменная крошка, а тропа потянулась в гору. Такое чувство, что этот лес собирали из обрезков разных лесов и без всякого плана — то подобие тропиков, то голый каменистый склон с хвоей, и границы между ними примерно никакой. И судя по ощущениям, Основы вокруг тоже прибавляется, не сказать чтобы резко, но с каждым часом воздух ощутимо плотнее, а сорванная по пути веточка отзывается куда охотнее, чем с утра.

Один раз остановились на привал, и тут наконец довольный Больд вспомнил, зачем тащил через полдня целую корзину листьев, поднялся и скрылся за ближайшим пригорком. Что происходило дальше, расписывать не буду, скажу только, что где-то за пригорком на мгновение ощутимо полыхнуло Основой, аж с привала почувствовалось.

Вельт, до этого сосредоточенно жевавший вяленое мясо, вдруг замер, потом расслабился и хмыкнул.

— За нами вообще-то стая волков шла, — кивнул он в ту сторону, куда убежал Больд. — Еще с рассвета, тихо, шагов за сто, носа не казали. А теперь как ветром сдуло.

— И как думаешь, вернутся? — покосился я туда же.

— В эту часть леса? — Вельт покачал головой. — Сомневаюсь. Я бы и сам сюда больше не сунулся, будь моя воля.