– Я так и думал, что поклясться надо будет, – понимающе кивнул я. – За исключением общеизвестных сведений, обязуюсь держать в секрете всё, что увижу в Мерадии, а также всё, что узнаю о Мерадии и делах двергов, и в том клянусь Великой Матерью и Сердцем Мира. Устроит такая формулировка?

– Пойдёт, – согласился дверг и посмотрел на Арну: – Теперь ты.

Арна послушно повторила мою клятву, и Лагот удовлетворённо кивнул:

– Ну что, готовы? Тогда двинулись.

Попасть на шестой уровень оказалось действительно непросто. Сначала мы спустились в общей клети на пятый. Здесь на приёмной платформе стояли уже не один, а трое стражников, и они сразу же рванулись к нам, едва мы спрыгнули с клети. Лагот торопливо сказал: «Они со мной – дело клана», и стражники с неохотой вернулись на свои места, подозрительно на нас поглядывая.

– Похоже, вы сюда вершков не пускаете? – спросил я, с интересом озирая окрестности.

– Редко, – кивнул он, быстро шагая по широкому коридору. – Только по специальному разрешению и с сопровождением. Для их же безопасности.

– Для безопасности? – непонимающе переспросил я.

– Опасное производство, – коротко пояснил он.

Ну, действительно опасное производство вроде изготовления взрывчатки вряд ли кто-то стал бы размещать среди жилых уровней. Но этот уровень и в самом деле явно был производственным – характерный гул и грохот, едва слышимый на других уровнях, здесь был достаточно громким.

– Первичный передел, наверное? – догадался я.

Лагот так поразился, что резко остановился и уставился на меня.

– Откуда узнал? – потребовал он. – Кто тебе сказал?

– Да несложно же предположить, – удивился я такой бурной реакции. – Какое ещё производство имеет смысл размещать на верхних уровнях? Только первичные переделы – во-первых, в выплавке металла особого секрета нет, а во-вторых, плавка обычно требует очень много воздуха, а на верхний уровень его гораздо проще закачать в нужном объёме.

Вообще-то, это не так уж очевидно, и есть масса других вариантов, но раз уж угадал, то стоит сделать вид, что не случайно.

Он промычал что-то невразумительное, с сомнением на меня глядя, а потом повернулся и двинулся дальше. Арна тихонько пихнула меня в бок и шёпотом спросила:

– Ты сейчас о чём говорил?

– Если тебе действительно интересно, как происходит выплавка металла из руды и изготовление проката, то я могу тебе потом подробно рассказать.

– Нет, мне это не интересно, – подумав, ответила она. – Мне интересно, откуда ты всё это знаешь.

– У нас факультативом шёл обзорный курс по методам обогащения и аффинажа. Первичных переделов там тоже немного касались, чисто для общего образования. Я этот курс посещал, мне это потом здорово пригодилось. Да и на заводах приходилось бывать.

– Ни слова не поняла, – вздохнула Арна. – Но я уже начинаю к этому привыкать.

– Ничего в этом сложного нет на самом деле, – махнул я рукой. – Да и интересного тоже немного, во всяком случае, для тебя. Всё просто, если взять на себя труд чуть подумать.

Лагот, заинтересованно прислушивавшийся к нашему разговору, не выдержал:

– Ну если ты такой умный и для тебя всё просто, то что можешь про шестой уровень сказать?

– Про шестой? – я задумался. – Ну, скорее всего, это маленький подуровень где-то сбоку. Раз на пятом много тяжёлого оборудования, полноценный уровень под ним разместить не получится. Могу предположить, что на шестом у вас только станция, да, может, ещё несколько складов. Оттого и выхода с главной клети туда нет – не столько из-за секретности, сколько из-за того, что уровень в стороне. Да и седьмой уровень у вас, скорее всего, тоже не совсем полноценный.

Лагот буркнул что-то неразборчивое насчёт моего ума и отвернулся – похоже, не одобрил. Не знаю, чего он ожидал – до всего этого моментально додумается любой производственник. Даже не обязательно производственник – любой, кому доводилось хоть раз посетить металлургическое производство, и кто представляет размеры домны.

Идти пришлось довольно далеко. Я с интересом смотрел по сторонам – этот уровень сильно отличался от тех, что я видел. Никаких барельефов, никакой резьбы, зато множество указателей, в основном с непонятными сокращениями. Один раз, когда мы миновали большой боковой проход, издалека донёсся очень характерный шум с ещё более характерным перестуком колёс. На поезд это было, правда, не совсем похоже, а вот вереница вагонеток под этот звук подходила идеально. А раз у них есть узкоколейка под вагонетки, то и полноценная железная дорога наверняка тоже есть. Вообще мне, пожалуй, стоит поменьше вылезать со своими догадками – как-то очень уж ненормально Лагот на них реагирует. Бывает ведь, что избыток ума не способствует долгой жизни, и я не так уж хочу в этом сам убедиться.