До первого уровня лифт, разумеется, не шёл – такие лифты вообще высоко не ходят. Станция монорельса была на десятом уровне, и на лифте мы смогли подняться только до восьмого, и здесь уже ходила публичная клеть. Стражники подозрительно на нас поглядывали, но восьмой был обычным жилым уровнем безо всяких подгорных секретов, и подозрительными взглядами дело ограничилось.

По сравнению с Бранином Илси выглядел довольно убого. Какая-то резьба на стенах присутствовала и здесь, но не особенно затейливая, и было её совсем немного. Изредка встречались и барельефы, но никаких статуй и фонтанов мы не увидели. На полу иногда попадался мусор, а на стене, совсем недалеко от публичной клети, красовалась вполне разборчивая надпись «Улька – б…ь». Контраст с идеально чистым Бранином просто резал глаза. Мне сразу вспомнилось замечание Марила, с которым мы всё-таки посидели вечерком, что Илси никакому клану не отдали, и он считается общим городом. Понятно, конечно, почему крупный торговый город является общим, но у семи нянек, как известно, дитя без глазу.

Первый уровень, традиционно отданный вершкам, оказался ничем не лучше восьмого. После Бранина я всё-таки ожидал другого от города двергов, и Илси, конечно, оказался изрядным разочарованием. Ну, это только в сказках бывает, чтобы сплошная красота, а в реальной жизни красота всегда уравновешивается помойкой на задворках.

– Куда нам идти? – вполголоса спросила меня Арна.

– Сейчас решим, – пообещал я, направляясь к стражнику, который рассматривал нас со скучающим видом.

– Чести и славы тебе, доблестный воин, – поприветствовал я его.

На доблестного воина он не особенно походил – сюрко[6] с гербом Илси было грязновато, а казённое копьё настоятельно требовало ухода.

[6 – Сюрко – просторный плащ поверх кольчуги, похожий по покрою на пончо.]

– И ты здрав будь, вершок, – отозвался стражник, с интересом меня разглядывая.

– Мы собираемся перейти в Аноку – не подскажешь, как нам добраться до перехода?

– А ты магик, что ли? – удивился стражник.

– Нет, Мать не подарила мне благосклонности, увы, – с сожалением отозвался я.

– Тогда как ты собрался переходить?

– Вот я и думаю – как?

– Вам надо к каравану присоединиться, – авторитетно заявил стражник. – Ближайший караван в Аноку послезавтра уходит, старший в таверне «Купеческий приют» каждый вечер сидит. Вот к нему и можно присоединиться, берёт он по две гривны с носа, места пока есть. Там же и переночевать сможете – цены в «Приюте» малость повыше, конечно, зато всякой швали там нет.

– Благодарю за добрый совет, воин, – вежливо ответил я. – А вот не пойму я что-то насчёт каравана: мне говорили, что между секторалями торговли почти и нет, потому что через переход много протащить нельзя…

– Как это торговли нет? Что за дурак тебе такую глупость сказал? – (Арна негромко фыркнула с раздражением, но встревать не стала). – Да если бы торговли не было, мы бы грибы с лишайниками ели и водой из ручейка запивали. А в той же Аноке холопы землю деревянной сохой бы пахали. Есть торговля, куда ей деться. А перетащить можно и много, если магик сильный. У почтенного Мирона магик сильный, не сомневайтесь, он уже сколько лет от нас металл возит. Вон в тот коридор идите, «Купеческий приют» прямо на втором перекрёстке.

– Благодарю тебя, – с уважением кивнул я. – Пусть копьё в твоей руке не дрогнет в бою.

– В бою у него копьё не дрогнет, как же, – фыркнула Арна, когда мы отошли подальше.

– Тебе жалко, что ли? – пожал я плечами. – Доброе слово и кошке приятно.

– А что пить его с собой не позвал? – с изрядной язвительностью спросила она. – Как этого, в Бранине?

– В Бранине Марил нам от души помог, – объяснил я. – А это чучело явно долю от таверны имеет за то, что приезжих туда направляет.

* * *

Будь здесь Артём, ему непросто было бы узнать в этом суровом дверге своего доброго приятеля Закрута. Того, кто по-хозяйски сидел за большим столом в строго обставленном кабинете, совершенно невозможно было представить на ринге, или даже просто за столиком кабака. Тем не менее это был именно он, Закрут Тандис – тот самый дверг, слово которого в Бранине, может, и не было решающим, но точно было самым весомым.

В общем-то, не было никакого секрета в том факте, что в Бранине правит клан Тандис – в своё время именно Тандис сумел быстро понять перспективы крохотного посёлка Бранин и застолбил за собой основные залежи. Другим кланам не осталось ничего заслуживающего внимания, и они присутствовали здесь большей частью на уровне небольших представительств, просто ради того, чтобы присматривать за чрезмерно шустрыми братьями. Присматривать получалось не особо хорошо – Тандис был довольно закрытым кланом, и информации изнутри просачивалось совсем немного. Об истинной роли Закрута было мало известно даже своим кланерам; у кланов-конкурентов имелись только смутные подозрения, а уж внеклановые дверги, составляющие основную часть населения Бранина, ни о какой истинной роли вообще не подозревали.

– Ну, что скажешь, Добрен? – осведомился Закрут. – Давай свои выводы.