Мисти вдруг порывисто обняла его — крепко, по-родственному, уткнувшись лицом в плечо. Он неловко, но осторожно положил руку ей на спину.

— Это тебе спасибо, Ви, — произнесла она, всхлипывая. — Без тебя я бы не решилась на всё это.

— Джеки бы нам этого не простил, — ответил ведьмак.

— Ладно, я пойду, Ви. До вечера, — отпустив его, сказала Мисти. Она вытерла глаза, глубоко вздохнула, будто собираясь с силами, и скрылась за дверью. Геральт услышал, как щёлкнул замок.

Он постоял ещё минуту, глядя на закрытую дверь, потом развернулся и медленно побрёл обратно к «Квадре». Ноги слегка заплетались, в голове шумело — не от пива, от мыслей. Отвар из трав. Усилить тело. Райс Салли. Новый заказ от Падре.

— Травы и отвары, значит? — раздался знакомый голос. Джонни материализовался на крыше припаркованного рядом седана, свесив ноги. — Отвары, снадобья, алхимия. Ты, случаем, не колдун ли?

— Нет, — буркнул Геральт, открывая дверцу «Квадры».

Он опустился на водительское сиденье, захлопнул дверь и откинулся на спинку, закрыв глаза.

Джонни бесшумно возник на пассажирском кресле, привычно закинул ноги на торпеду.

Глава 15

Глава 15

Джонни закурил — призрачная сигарета тлела в пальцах, не сгорая, — и посмотрел на ведьмака.

— Что, так и будем сидеть и пялиться через лобовое на этот дрянной мир? Или может, уже поедем?

Геральт нажал на кнопку, и «Квадра» заурчала двигателем. Воздействие алкоголя почти улетучилось после прогулки с Мисти. Он надавил на педаль газа, плавно выезжая на дорогу.

— Поехали к «Шельмам», найдём Джуди. Только она может вывести нас к Эвелин. Как я понял, эти две девочки были в довольно тесных отношениях, — высказался Джонни, высунув локоть в окно.

— «Квадра», проложи маршрут в бар «Лиззи», — выудив название из памяти Ви, скомандовал Геральт.

На экране панели появилась карта с голубой линией маршрута. Ведьмак, следуя подсказкам навигатора, повёл машину к бару.

— Что думаешь насчёт заказа? Он как раз вовремя — бабки, сука, позарез нужны, — спросил Джонни, ловя встречный ветер раскрытой ладонью.

— Сначала доеду до Джуди и постараюсь с ней поговорить, потом доеду до места, которое указал Падре, и осмотрюсь. Идти на пролом с неподготовленным телом — не лучшая затея.

— Ну да, ну да, — хмыкнул призрак. — Ты там про травы упомянул, — Джонни развалился на пассажирском сиденье, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и привычно закинул ноги на торпеду. — Отвары, усиление тела… Что за херня? Ты что, правда думаешь, какой-то самодельный компост из сушёных корешков поможет тебе, чувак? Не смеши мои стальные яйца.

Геральт не сразу ответил. Крепко сжав руль и вглядываясь в ленту автомобилей перед собой, он заговорил:

— В моём мире, чтобы стать ведьмаком, нужно пройти Испытание травами. Оно приводит к необратимым мутациям тела и души.

— Ох, шоу начинается, — Джонни сплюнул в открытое окно. — Мутации, магия, гоблины сраные. Слушай, ведьмак, ты случаем не перегрелся там в баре? Может, кондиционер включить? Или это тебе палёная текила в мозги ударила?

— Не перегрелся, — спокойно ответил Геральт. — Сначала они забирают детей. Добровольно или силой — неважно. В школах ведьмаков — Волка, Кота, Грифона — растили новичков с малых лет. Их тренировали, били, учили плевать в лицо смерти.

— Ну, это стандартная программка, — хмыкнул призрак. — У нас в «Самураях» тоже новичков хреначили почём зря. Но без мутаций, мать их. Только гитарой в морду или кулаком.

— Настоящее Испытание — когда в твои вены вливают эликсиры на основе мутагенов. Отвары из трав, ядов, грибов, желез и секретов ядовитых тварей. Девять из десяти мальчишек умирали, корчась от боли. Их тела не выдерживали изменений, и в страшных муках за ними приходила смерть.

— Девять из десяти? — Джонни присвистнул. — И это, у вас считалось нормой? Твои предки, наверное, совсем охреневшие были. Какой же процент выживаемости в твоей шараге?

— Десять. Иногда пятнадцать из сотни, если повезёт.

— Писец, — протянул призрак, качая головой. — И ты вот так просто об этом рассказываешь? Зачем всё это? Суперсолдаты или ещё что? Что это вообще давало?

Геральт помолчал, обгоняя старый фургон с облупившейся краской.

— Мои кости после этого стали крепче стали. Мышцы нарастают быстрее, раны затягиваются на глазах. Яды, которые убили бы обычного человека, для меня — лишь горькое вино. А глаза… я мог видеть в глубокой ночи, словно днём.

— О, супер, — съязвил Джонни. — Это тебе в Найт-Сити пригодится. Будешь ночью бегать по трущобам, пугать киберторчков. Только смотри, чтобы тебя самого не пристрелили за красивый взгляд.

— Испытание уничтожает большинство эмоций, — продолжил Геральт, не обращая внимания на его тон. — Страх, жалость, восторг — всё притупляется. Ведьмак не плачет над убитым чудовищем. Он просто убивает его и идёт дальше.