Стражник достал из сумки металлический обруч, гладкий, аккуратный, отдаленно напоминающий украшение, но точно им не являющийся. Коротким щелчком сомкнул его на запястье девушки и указал на повозку.

— Залезай в самый конец, — распорядился он и переключился на следующего, доставая из сумки новое кольцо.

Наблюдающий за посадкой столичный страж в белом плаще не делал лишних движений. Гладкие металлические доспехи казались еще не тронутыми сражениями, а перчатки оставались чистыми даже здесь, в жиже и навозе. Он смотрел не на людей, а на их рунические браслеты, точнее на магические знаки, выгравированные на каждом без исключения.

Когда очередь дошла до Миры, она машинально шагнула вперед, выставив руку перед собой. Пылающее запястье обдало холодом, через мгновенье на нем защелкнулся ледяной металл. Выбитые на наружной стороне обруча руны на миг вспыхнули едва видимым светом.

Мира задержала дыхание. Стражник тоже замер. Его грубые мозолистые пальцы задержались на её коже чуть дольше. На обветренном заросшем щетиной лице мелькнуло недоумение, но быстро сменилось привычным раздражением.

— Следующий, — бросил он, наконец, отпустив девичью руку.

Мира неловко забралась на скрипучую подножку и, оглядев заполненные лавки, с облегчением заметила свободное место рядом с Зоряной. Девушка специально приберегла его для нее и так искренне улыбнулась, подзывая Мирославу к себе, что ей вдруг стало неловко за свои недавние ревнивые мысли.

Протискиваясь к Зоряне мимо остальных, она наткнулась на пристальный взгляд Яромира и рассеянно кивнула ему. Знакомые лица немного успокаивали, придавали уверенности.

Все же хорошо, что их не разделили.

— Ты видела… Дамир тоже здесь, — тихо прошептала Зоряна, стоило Мире присесть рядом с ней. Ее светлые серые глаза взволнованно блестели, на щеках горел румянец.

— Где? — растерянно отозвалась Мирослава, покрутив головой.

Сердце сначала рвануло из груди, а затем тоскливо заныло.

Пока она стояла перед повозкой, ожидая своей очереди, у нее было ощущение, что за ней наблюдают, но Мира подумала, что это инквизиторы. Точнее один — тот, что проверял в бараке ее метку.

— Ты перепутала. Тут только отмеченные, — пройдясь взглядом по затылкам впереди сидящих, печально констатировала Мира.

— Он там, — Зоряна кивнула на единственное зарешеченное окно, которое Мирослава не заметила сразу, настолько оно было маленьким и неприметным. — Возле обоза, видишь? Мешки таскает.

Мира перегнулась через Зоряну, подалась к решётке, прижалась лбом к холодному железу и прищурилась, пытаясь разглядеть двор.

Там, в серой каше из грязи и снега, между повозками и шатающимися стойками навеса действительно мелькал Дамир. Без плаща, в одном шерстяном кафтане, с закатанными рукавами на крепких сильных руках, которые уже покраснели от холода и мокрой мешковины. Он ловко перетаскивал огромные тюки в телегу, словно те ничего не весили.

Внутренности обожгла странная смесь облегчения и боли, словно она увидела зеленый островок суши в вязкой трясине, обречённо понимая, что до него не добраться…

— Дамир… — выдохнула она, пытаясь поймать его взгляд.

Он почувствовал. Замедлился, оглянулся через плечо и подмигнул ей, растянув губы в озорной улыбке. А потом, забросив последний мешок в обоз, прыгнул следом. Запряженная старой клячей телега тут же тронулась в путь, хлюпая колесами по подтаявшим лужам.

— Вот дурак! Пропадет же… — с досадой и стыдной радостью пробормотала Мира, смахивая набежавшие слезы.

— Не пропадет, — мотнула головой Зоряна и доверчиво обняла Мирославу за плечи, когда та села на место. — Он сильный и храбрый. Настоящий воин. Такие, как твой брат, нигде не пропадут.

— Он мне не брат, — едва слышно прошептала Мира, хлюпнув носом.

Зоряна стрельнула на нее острым взглядом, но не успела ничего ответить. Дверь повозки лязгнула. Свет снаружи отрезало одним движением. Решётка на входе щёлкнула, словно замок на клетке. Внутри сразу стало темнее, теснее и тише — настолько, что Мира услышала, как кто-то впереди нервно сглотнул.

Тройка гнедых рванула вперед, и повозка резко дёрнулась, колёса заскрипели, проворачиваясь в грязи. Мира вцепилась пальцами в край лавки. Обруч с рунической печатью нагрелся на запястье и плотнее сдавил тонкую кожу, заставив девушку невольно ахнуть.

— У меня так же, — испуганно проговорила Зоряна, показав свой браслет.

Остальные тоже заволновались, схватившись за свои обручи. Однако неприятные ощущения исчезли так же внезапно, как и появились. Намечающаяся паника сошла на нет, сменившись приглушенными разговорами. Нет, страх перед пугающей неизвестностью никуда не исчез, просто люди любыми способами старались отвлечь себя от дурных мыслей.

Караван медленно набирал ход, глаза Миры привыкали к полумраку, сердце билось в унисон стуку колес о каменную брусчатку. Дорога вела прямиком к высоким воротам из города.