Мирослава вскочила, ноги ее тряслись и подкашивались от страха за Дамира. Она никогда не сомневалась, что в жилистом мускулистом теле парня достаточно сил, а в смекалистой голове — ума, чтобы справиться с более крупным и крепким соперником, но против толпы ему в одиночку не выстоять.

В хаосе драки она увидела только мелькающие руки, покрасневшие от злобы лица, оскаленные рты, летающую под сапогами солому, и Зоряну, судорожно обхватившую свои плечи руками.

Мира инстинктивно шагнула вперед, не задумываясь, что собирается делать, как вдруг рядом с Дамиром возник еще один силуэт. Высокий темноволосый парень перехватил руку одного из мужиков, выкрутил так, что тот вскрикнул и согнулся, и нанес удар коленом в бедро. Тот рухнул, как подкошенный.

Другой мужик атаковал его с другой стороны, но парень успел увернуться, и удар пришёлся в пустоту. Когда он швырнул в стену очередного нападавшего, рукав его залатанной рубахи внезапно задрался, открывая полыхающую метку на запястье. Точно такую же, как у Зоряны.

Люди тоже заметили и поперхнулись собственным гневом.

— Еще один! — раздался громкий мужской крик.

— Двое! — подхватил женский голос. — Двое отмеченных!

— Вон из барака! — взвыла толпа. — Пусть их твари сожрут!

Парень выпрямился, не суетясь. Встал плечом к плечу с Дамиром так, что между ними не осталось щели. Оба тяжело дышали, пот стекал по вискам, но ни один не собирался сдаваться.

— Назад, — резко бросил темноволосый.

— Ты тут не командуй! — рявкнул мужик с разбитым носом, зажимая лицо ладонью. Кровь сочилась между пальцев и капала в солому. — Из-за вас мы все под угрозой!

Толпа снова двинулась вперед, и в этот момент вдруг лязгнул засов. Ржавые петли скрипнули, и дверь распахнулась, впуская внутрь холодный воздух.

Двое дружинников шагнули в барак. Один с дубинкой, другой с мечом и фонарём. Свет полоснул по лицам, выхватил кровь на соломе, испуганные глаза, перекошенные рты.

— Вы что устроили?! — гаркнул старший.

— Они отмеченные! — заголосила тощая женщина с редкими волосами, тыча рукой в Зоряну и чернявого парня.

— Вывести их обоих отсюда! — подначивали сзади.

Старший стражник задержал взгляд на Зоряне, сгорбившейся у стены, на Дамире и стоящем рядом с ним парне.

— Отмеченные, значит… — процедил он. — А вы тут решили самосуд устроить?

— Мы защищаемся! — выкрикнул голос из толпы. — Они — приманка!

— Приманка… — стражник сплюнул. — А вы кто тогда? Псы на цепи, что друг друга на части рвут?

Он шагнул вперёд, и дубинка в его руке поднялась чуть выше, без угрозы, а как напоминание, что власть здесь у тех, в чьих руках оружие.

— Никого не трогать, — сказал он низко. — Услышу шум, отправлю зачинщиков в холодный сарай, чтобы мозги на место встали.

Люди разом притихли и, негромко возмущаясь под нос, расползлись по своим местам.

Стражник перевел взгляд на Дамира.

— Это ты нос тому мужику разбил? — прищурившись, спросил он. — И остальных, смотрю, тоже успел помять.

— Он первый полез, — коротко ответил Дамир. — Мне помогли…

— Вижу, — хмыкнул стражник, пряча за седыми усами усмешку. — Зовут вас как?

— Дамир.

— Яромир.

— Руки придержите, герои, — ухмыльнулся стражник. — Завтра мы найдем им полезное применение.

Он окинул тяжелым взором барак.

— Спать. И чтобы ни звука!

Дверь захлопнулась. Снова щёлкнул засов.

Дамир с Яромиром настороженно осмотрелись и, убедившись, что никто больше не затевает против них расправы, неторопливо приблизились к Зоряне.

— Ты как? Жива? — мягко поинтересовался Дамир.

Девушка убрала за уши растрепавшиеся соломенные пряди и неуверенно кивнула, с благодарностью глядя в голубые глаза парня. На сухих губах мелькнула слабая улыбка, а на щеках блеснули слезы облегчения.

— Пойдем к нам, — позвал Дамир, протягивая Зоряне руку.

Девушка снова кивнула, вложив тонкие пальчики в его ладонь.

Оглянувшись, он посмотрел на застывшую Мирославу и кивком головы приказал ей возвращаться на место.

— Ты с нами, — Дамир бросил короткий, рубящий взгляд на Яромира. — Будем держаться вместе, на случай если эти… — он обвел тяжелым взором притихшую толпу, — снова вздумают пустить кровь.

Дамир усадил дрожащую Зоряну вплотную к Мире, а сам устроился с края, превращая их маленькую группу в неприступный остров среди гнилой соломы и враждебных взглядов. Яромир опустился неподалеку, привалившись спиной к стене.

Время загустело, превратившись в липкое ожидание. Никто из них не произносил ни слова, боясь спугнуть мгновение тишины и хрупкого покоя.

Оглушенная случившимся, Мирослава незаметно убрала руку с проклятой меткой в складки плаща и сжала ткань так сильно, что побелели пальцы. Под кожей всё ещё пульсировало жжение, но мысль, что с ней могут поступить, как с Зоряной, сейчас пугала сильнее.