— Если Джинкс не знает, то с чего, черт возьми, мне знать?

 

— Надеюсь, нет. Я сохну по Датчу с незапамятных времен.

 

— Аналогично. Я потратила кучу денег, подписываясь на Зейна каждый раз, когда он выходил в эфир.

 

— Мы с Датчем однажды замутили. Думаю, у меня есть шанс.

 

— А мы с Зейном — нет, но если он сегодня придет в школу, я позабочусь о том, чтобы он не чувствовал себя одиноко.

 

Они хихикают и уходят прочь. Должна признать, они настойчивы. Они знают, как играть в эту игру. В королевстве достаточно быть выбранной королем, чтобы полностью изменить траекторию жизни девушки. Королевские особы могут иметь столько наложниц, сколько пожелают, но проблема в том, что они положили глаз не на тех королевских особ.

 

Датч и Зейн не желают никого, кроме своих жен. Хотела бы я дать знать об этом девочкам.

 

Вдохновленная, я достаю приложение для записи голоса и надиктовываю в телефон, пока поднимаюсь по лестнице на второй этаж:

 

«В королевстве новый день. Король-ловушка и Принц Прекрасный забрали своих королев. Если красавицы на этом конкретном балу хотят принца, им лучше потратить время на двух оставшихся холостых королевских особ. Но предупреждаю, подданные: этих принцев… не так-то просто укротить».

 

Мой голос эхом разносится по лестнице. Огромное, всепоглощающее тепло опускается мне на плечи. Это кажется таким правильным.

 

Я улыбаюсь и шепчу: «До следующего поста: держите своих врагов близко, а секреты — еще ближе».

 

 

Я улыбаюсь и шепчу: «До следующего поста: держите своих врагов близко, а секреты — еще ближе».

 

 

Кабинет химии пуст, если не считать нескольких прилежных учеников. Я направляюсь к рабочему месту, где Финн поймал меня вчера вечером.

Замечаю стеклянные флаконы, и внезапно воспоминание накрывает меня с головой. Время отматывается назад, и я смотрю на себя как на кино, которое крутят по кругу.

 

Вот я, прижатая к столу.

 

А вот он.

 

Финн Кросс.

 

Величественный.

 

Жестокий.

 

Опасный.

 

Хищник, играющий со своей добычей.

 

Мышцы спины напряжены под простой белой футболкой. Шелковистые черные волосы падают на твердое, лишенное эмоций лицо. Мышцы перекатываются под кожей рук, когда он уверенным движением связывает мои руки за спиной. Его глаза держат меня в плену — темные, бездонные, черная дыра, затягивающая меня, пока я не теряюсь в нем целиком.

 

Финн думает, что я смирно стою, потому что он подавил меня своей силой, но он не знает правды.

 

Я бы не убежала, даже если бы он отпустил меня.

 

Кто-то отодвигает стул, и воспоминание, которое душило меня, наконец разжимает хватку на горле. Я качаю головой, измученная собственной одышкой.

 

Вчерашняя ночь не была романтичной.

 

Она была психопатической.

 

Финн знал, что мое сердце работает на износ, но не остановился.

 

Ты ведь и сама не хотела, чтобы он останавливался.

 

Я тяжело вздыхаю, избегая правды, скрытой в этом утверждении.

 

Я уже была здесь раньше — сторонний наблюдатель.

 

Именно здесь проигрываются битвы.

 

Кейденс и мисс Джеймисон отчаянно сопротивлялись, а потом сдались в самый критический момент. Они не смогли отделить физическую красоту «Королей» от жестокости, скрытой прямо под их кожей.

 

Я знаю, где расставлены ловушки. Я не позволю такой холодной силе, как Финн Кросс, затянуть меня. Он — прекрасный, но бездушный шедевр. Ангел, высеченный из льда. Он никогда не сможет ответить на чью-то преданность, и я отказываюсь быть той идиоткой, которая ослепнет перед этой истиной.

 

— Прошу прощения, — бормочу я, отгоняя учеников и отодвигая высокие табуреты перед столами.

 

Бумажника нет. Я обыскала всё в кабинете химии. Пусто. Я закусываю нижнюю губу и провожу рукой по волосам. Кто-то другой нашел бумажник. Это мог быть кто угодно. Что мне делать теперь?

 

Раздается музыкальный перезвон. Первый звонок. Ученики, занимая свои места, бросают на меня странные взгляды. Скрыться больше не получится. Очевидно, что я здесь чужая.

 

Я бросаюсь к ближайшему выходу, но тут же жалею об этом — часы начинают протестующе пищать, а в груди всё стягивает. Я сгибаюсь пополам, прижав руку к сердцу. Таблетки, которые я приняла вчера, помогли на момент, но это была лишь временная мера. Моему сердцу нужно время на восстановление.