С другой стороны, неудивительно: основная аудитория здесь — некроманты, а немертвые спят в среднем час в сутки. Хотя некоторым требуется чуть больше или чуть меньше. Ройга слышала об одном бедняге, который настолько переборщил с улучшениями органов чувств и стал принимать так много информации, что вынужден был отключаться на целых шесть часов в день, дабы мозг справлялся с обработкой. Вроде в итоге он не выдержал и откатил изменения обратно. Ибо спящий по шесть часов некр — это некр, который совершенно не успевает нормально техобслуживать свое тело и еще одновременно работать!

Ройга скептически оглядывала классические стрельчатые арки и величественные своды главного читального зала. Красиво, слов нет. И книг, вроде, действительно море. Но как представишь, каково будет копаться в подшивках некромантских работ со всех миров Империи — их, кажется, сейчас около четырехсот! — так рехнуться можно.

Перед ней неплохо одетая некромантша — стильно, конечно, хотя прическа довольно вульгарная, и обтягивающий покрой при такой форме филейной части Ройга бы не рекомендовала — яростно спорила с библиотекаршей. Последняя выглядела простенько, но неожиданно симпатично: Ройга внезапно одобрила ее имидж больше, чем у читательницы, и сама себе удивилась. Раньше она всегда цокала языком на простушек, которые не пользуются косметикой, не делают укладку или сложную прическу, не разглаживают лицо, чтобы выглядеть свежо, не подкрашиваются и так далее. Но библиотекарша, явно немертвая, и при этом не делавшая попыток казаться юной и соблазнительной, а спокойно несущая возраст около тридцати пяти и стянувшая волосы в обычный аккуратный узел, внезапно Ройге понравилась. Она даже с одобрением подумала: “Правильно, если удачно замужем, зачем выпендриваться?” (у библиотекарши имелось кольцо на пальце). И сама удивилась — даже немного испугалась! — этой мысли. Прежде она всегда хмыкала про себя: мол, ага, посмотрим, за сколько лет твой муж потеряет интерес!

Это что же, верность одному мужчине сроком более года (так-то они вместе были меньше, но Ройга еще в родном мире обнаружила, что не очень-то хочет соблазнять каких-то посторонних мужчин, когда есть на свете Влад) настолько меняет психику?!

— Алиса, да ты издеваешься! — яростным шепотом говорила читательница. — Я точно знаю, что Грета уже тебе вернула, а Миранда только завтра заберет, у нее дежурство! Я тебе клянусь богиней Смерти, что верну до завтра! Честное слово! Всю ночь буду читать!

— Я не сомневаюсь, что ты будешь читать всю ночь, — ровным тоном проговорила библиотекарша. — Но помнишь постановление клуба? Ты читаешь последней. Последней!

— Я с этим постановлением не соглашалась!

— Либо соглашайся, либо выходи из клуба и заказывай книги сама. Всем надоело, что страницы заляпаны розовым!

— Я же уже объясняла! Я не виновата!

— Естественно, ты не виновата, что твой наставник заставляет тебя добавлять в консервант всякую гадость, — спокойно сказала библиотекарша. — И ты также не виновата, что не в состоянии контролировать свою нервную систему и рыдать хотя бы не прямо на книгу, а рядом! Но и мы в этом не виноваты, дорогая. Нам хочется читать нормальный разборчивый текст, а не размытые кляксы на самых интересных сценах! Все нормальные люди берут носовой платок!

— Алисочка, милая! — читательница сменила тон. — Я возьму носовой платок! Я буду плакать рядом! Пожалуйста, пожалуйста, дай почитать! Ведь уже три года новинок не было!

— Решение окончательное, не трать свое время… и не отвлекай меня от читателей! Я на работе, между прочим! — резко завершила разговор библиотекарша. После чего развернулась к Ройге: — Здравствуйте, чем могу вам помочь?

Вульгарно одетая читательница, надув губы, ушла, а Ройга попросила подшивку научных статей по нужным ей темам. Библиотекарша, как и следовало ожидать, притащила три здоровенные стопки, причем балансировала ими так ловко, что Ройга тут же заподозрила мышцы, усиленные как минимум не хуже, чем у нее!

Получив искомое, Ройга уточнила:

— Не могла не услышать ваш разговор. Не мое дело, конечно, но… зачем рыдать над книгой? Можно же просто не рыдать. В смысле, отключить слезные железы на время чтения — и дело с концом.

Библиотекарша поглядела на Ройгу с мягкой, снисходительной улыбкой.

— Не рыдать над книгой Эрика Гисли? Зачем же вообще тогда начинать читать?

Ройга почувствовала, что перед ней развилка, и если она выберет неправильный путь, то будет жалеть до конца своих дней. Правильный путь состоял, конечно, в том, чтобы улыбнуться, кивнуть и отправиться за рабочий стол вместе со своими подшивками. Однако Ройга все же не смогла удержаться от очевидно неверного поступка — природный авантюризм, не иначе!

Она спросила:

— Никогда не слышала это имя! Это писатель?

Глаза библиотекарши расширились.

— Не просто писатель! Лучший писатель Империи! Вы серьезно никогда?..

Ройга помотала головой.

— А! — библиотекарша сообразила. — Вы новенькая! Все, я вспомнила. Рыжая, красивая, двигается, как боец… Вы еще живых собак ходите выгуливать на пруд, да? В свите магессы Воды?

Ройга кивнула.

— Да уж, тут действительно ничего не утаишь!

Библиотекарша наклонилась через стойку к Ройге и шепотом сказала: