Мы добрались к порталу очень удачно: как раз тогда, когда сегодняшнее плановое открытие уже отработало, очередное мегаумертвие уже транспортировали и партию заключенных успели провести на Гробницу через грузовой портал — не хотелось смотреть на каторжников. Карсен, видно, тоже уже отбыл: импровизированную временную арку портала разбирали работники канцелярии во дворе.

— Так, — сказал я. — Мне надо в Канцелярии выплаты по нашему патенту получить, — я помахал в воздухе конвертом с уведомлением, который мы на днях получили по почте. — Давай с этого и начнем, а потом уж зайдем на склад. Чтобы со свертками не таскаться.

— Хотите, я сама все на складе сделаю? — спросила Олла с неожиданной улыбкой. Давно она вот так запросто мне не улыбалась! — Нам ведь только получить ингредиенты по квитанции. Не думаю, что мне будут чинить препятствия.

— Да я проверить сразу хотел… — начал я.

Но тут же сообразил: ну и толку, что я проверю? Все уже оплачено, обратно в портал не запихнешь. Если прислали сено и труху вместо нормальных травок, придется накатать жалобу и смириться с тем, что деньги за заказ попросту потеряны. То есть Канцелярия, потом, возможно, внесет этого продавца в черный список — а может, и не внесет. Как повезет. Проверять все на складе же — бессмысленно.

А вот некоторое оживление Оллы и ее улыбку, которую я уже начал забывать, стоит поощрить! Блин, ведь раньше же она постоянно улыбалась, даже когда в бинты была замотана с ног до головы. Тяжелая болезнь ее не сломила, а вот проклятое чувство недооцененности, глядишь ты, справилось! Ну что ж, хорошо, что наш разговор, кажется, ей тоже помог.

— А хотя ладно, потом посмотрю, — кивнул я. — Спасибо.

— Не за что! — она махнула мне рукой и легкой походкой направилась к складскому помещению — большому, каменному, с узкими окошками, не для света, а, скорее, для ощущения, что окна в принципе есть.

Я же отправился в здание канцелярии. Пришлось уточнять у служителей, куда подойти, но в итоге деньги мне отдали без проволочек — и за меня, и за Элсина, потому что он заранее написал на меня доверенность и заверил ее в магистрате. Однако! Между прочим, вполне приятная сумма в серебряных монетах. Все-таки некромантский Цех хорошо следит за тем, чтобы его членов не обижали. Правда, это только часть того, что нам причитается — пятнадцать процентов сразу уходит Ковену некромантов в том мире, где использовалось изобретение по патенту.

Я не спеша вышел на двор, ожидая, что Олла уже погрузила свертки на наш возок и ждет меня. Однако возка с лошадкой ни у здания портала, ни у склада не обнаружилось — порожняя повозка по-прежнему ждала у входа на территорию. Зато перед крыльцом склада собралась целая толпа — несколько некромантов и двое служителей Канцелярии в сером, которые оживленно спорили и размахивали руками.

Что случилось?

Я машинально ускорил шаг, но пока еще не слишком встревожился: мало ли, что там произошло, может, спорят из-за накладной… Вот только один из столпившихся некромантов отличался необычной одеждой: поверх черного костюма он носил темно-красную накидку с капюшоном, простую, без всяких украшательств. И что-то мне подсказывало: это вовсе не значит, что его жена — магесса Огня! Совсем не значит!

Подходя, я услышал как дежурный некромант портала — тот же самый, что встречал нас тут две недели назад! — выговаривает типу в красном:

— Что вы натворили! Там же были посторонние!

— Процедура предписывает не обращать внимания на заложников-простолюдинов, — холодным тоном ответил человек в красной накидке. Тоже старый некромант, старше сотни, совсем лысый. Раньше я его не видел.

— Это ассистентка нашего ученого!

— И что с того?

— Женщина из свиты мэтрессы Воды!

Вот теперь лицо старого некроманта дрогнуло. Я же к тому времени преодолел последние полметра до спорщиков. Похоже, дежурный что-то увидел по моему лицу, потому что торопливо сказал:

— Уважаемый, это не наша вина! Я… мы приносим свои извинения, группа каторжников совершила побег, их не заметили из-за пыли в воздухе, и они забаррикадировалась на складе! Но баррикаду уже разбирают!

— Что вы сделали? — спросил я.

Как со мной иногда бывает в моменты максимального напряжения, все вокруг вдруг стало холодным и четким. Я видел, как от ветра колышутся складки красной накидки, видел, как дрожат губы дежурного некроманта.

Ответил мне человек в красном — я вдруг отчетливо понял, что это палач.

— Я сделал то, что предписывает инструкция при наличии в помещении, захваченном беглецами, материальных ценностей, которые легко повредить при штурме. Распылил летальный токсин. Готов принести извинения мэтрессе Воды. Заверяю, что мои наниматели предложат родственникам компенсацию согласно страховому договору. А если ее навыки были столь уникальны, безвозмездно предлагаю свою помощь в поднятии некроконструкта.