Я начал объяснять. Что, мол, мы будем производить операции с мельчайшими частицами живого организма, для этого нам необходимы очень точные инструменты. И если сами инструменты — микропипетки — взялась изготовить одна из здешних стеклодувных мастерских, то вот устройство, которое позволит эту микропипетку передвигать в поле зрения микроскопа, — это уже сложнее.

— Нужна очень точная рука и точный глаз, — пояснил я. — Не говоря уже о том, что я не профессиональный чертежник, да и мой учитель тоже. Мы набросали примерную схему этого устройства, но нужно, чтобы механик довел ее до ума и только потом построил.

Я думал, что придется долго объяснять, но Карсен внезапно сказал:

— Получается, что вам нужен точный передаточный механизм для микродвижений держателя пипетки? Где при повороте разных ручек осуществляется перемещение вверх-вниз, вправо-влево и вперед-назад?

— Именно! — сказал я. — Вы быстро ухватили суть.

— Не начинайте льстить, юноша, — усмехнулся Карсен. — Просто мой мастер уже делал для меня нечто подобное… хотя, возможно, попроще, попроще. Так что я приблизительно понимаю, о чем вы.

— Если позволите вопрос, мэтр — неужели вам требовалось работать с микроскопом для создания ваших удивительных искусственных солнц?!

Честно говоря, это первое, что пришло мне в голову.

— Работать с Огнем… под микроскопом?! — Карсен внезапно гулко расхохотался. — Ну вы и сказанули! Нет, нет, — он вытер уголки глаз согнутым пальцем. — У меня, юноша, есть небольшое хобби: люблю наблюдать ночное небо. Для этого нужны кое-какие интересные приборы…

— Микрометр для измерений угловых расстояний! — тут же сообразил я. — Точно! Там ведь такой же принцип!

Да, я же говорил, что в детстве много читал про астрономию? Про ее историю — в том числе. Когда не было современных приборов, астрономы выкручивались так: делали специальные окуляры, в которых передвигали тоненькие проволочки, и по количеству поворотов кольца, нужных для того, чтобы проволочки совместились, определяли расстояние между тесно расположенными объектами. Сходство филярных микрометров с микроманипуляторами бросилось мне в глаза еще в старших классах, когда я ходил на специальные подготовительные курсы при универе и учился там работе с образцами под микроскопом.

— Ну ничего себе! — со смехом воскликнул Карсен. — Вы тоже увлекаетесь астрономией?

Блин, вот зачем я выпендрился? Совсем забыл об осторожности!

— Если бы, мэтр, — покачал я головой. — Никогда не было такой возможности. Просто кое-что читал.

— Интересный, конечно, у вас был наставник на фронтире… тот, благодаря которому вы попали в Гильдию Алхимиков, — Карсен очень проницательно поглядел на меня, и я понял: он подозревает примерно то, что и Элсин когда-то — что меня обучал какой-то имперский ренегат.

Мы, конечно, все трое хранили молчание.

— Ладно, не хотите рассказать или обещали не рассказывать — не спрашиваю, — Карсен хлопнул ладонью по столу. — Хм… Раз такое дело, не хотите посмотреть мою обсерваторию? — в его голосе звучал плохо скрытый энтузиазм человека, который внезапно обнаружил кого-то, кто может разделить его редкое увлечение. — Она на теневой стороне, конечно, но не волнуйтесь — со мной не замерзнете!

Вот подстава.

С одной стороны, в обсерватории Карсена я рискую спалиться еще сильнее! С другой, откажусь сейчас — потеряю шикарную возможность сблизиться с магом Огня через хобби и расспросить его о солнышках или еще о чем-то интересном. Да и Элсин мне не простит, если потеряет такую возможность расширить культурный багаж! А кроме того, и самому любопытно, что греха таить!

Поэтому, когда наставник посмотрел на меня, я демонстративно сделал максимально нейтральное лицо: мол, как пожелает учитель.

И Элсин, конечно, коротко, по-некромантски поклонился, после чего сказал:

— С благодарностью примем ваше великодушное предложение!

Глава 8. Смерть в точном соответствии со служебной инструкцией

Естественно, в своем собственном кабинете мэтр Карсен жечь огонь не стал. Для телепортации мы спустились на ту же гравийную площадку во дворе, где возникали в прошлый раз.

— Как удобно с магом Воздуха поблизости! — вслух восхитился мэтр Огня. — Буря совсем не беспокоит! Спасибо, мэтресса. И спасибо за то, что вы построили этих олухов — раньше даже во время пыльных бурь выкаблучивались, а теперь несут дежурство, как миленькие!

— Да дело-то нетрудное, — пожала плечами Игнис. — Просто великовозрастные оболтусы.

— Вам нетрудное — а мне, увы, не хватило времени и, скажем так, свободы маневра… Я до некоторой степени связан традициями, — вздохнул Карсен. — Всегда удобнее, когда порядок между магами другой стихии наводит один из своих! Так, ну что ж, зажигаю круг Огня…

Нас обежала огненная полоса — которая почти моментально поднялась языками пламени в человеческий рост. И когда Огонь опал — мы оказались в полной темноте!