— Может, и устроюсь! — весело сказала Игнис.

Честно говоря, через Полигон ходить было так скучно, что я даже подумывал плюнуть на конспирацию и телепортироваться — авось никто не заметит! Тележки с осликами для постоянных сотрудников спасали мало, поскольку двигались со скоростью пешехода. Элсин мог бы преодолеть это расстояние на ускорении, как и многие немертвые некроманты, и даже со мной под мышкой, но живые не приспособлены для путешествия с такой скоростью — синяков я бы собрал изрядно! Так что обычно приходилось топать ножками и скучать. Однако сейчас, весело болтая, мы добрались до города в момент — а там и до резиденции мэтра Карсена было рукой подать: на Гробнице все близко!

По дороге Игнис еще успела рассказать нам с Элсином свежеузнанное насчет мэтра Нелина и его “жен” — то, о чем Тея во время их совместных занятий стеснялась спрашивать! Зато не постеснялась собрать популярные сплетни Ройга. Игнис от нее и получила информацию, потому что уже успела заскочить в Департамент общественного порядка по делам Воздушников, и заодно Ройгу проводила оттуда в библиотеку. Все-таки Метелица у нас совершенно неугомонная. А Ройга последнее время в библиотеку зачастила, стала домой гораздо позже приходить. Не то чтобы меня это тревожило, но несколько удивляло — неужели она чувствует себя настолько неуверенно, как специалист? Не похоже на нее. У меня опыта меньше, но я за пару недель совершенно спокойно все наверстал!

— Как мы и думали, законная жена только одна, — с удовольствием просветила нас Игнис. — Но второй он специально выбил разрешение на синюю одежду у самого Императора, представляете? Подал прошение через Канцелярию, все как положено… Видно, Император в хорошем настроении был, что такое подмахнул! Заодно и фамилию поменяла. Статус у нее номинально ниже, почти как у обычной некромантши, но, понятно дело, никто мэтра Нелина обижать неуважением к его второй жене не хочет. Тем более здесь, на Гробнице.

— Законная супруга — магистр Ильза Нелин? — уточнил Элсин.

Я с удивлением поглядел на него: Ильза — это ведь та, что моложе выглядит, скорее всего, именно она “новенькая”. Но Игнис кивнула.

— Все верно. Алина Нелин — ее ученица, Ильза ее сама пригласила к ним третьей. Там такая трагедия с романтикой пополам, все, как мы любим! И опять дело в детях, конечно же.

— Им нужен был кто-то, кто родит ребенка? — понял я.

— Да, и она родила нескольких. Этим самым детям уже много лет, они даже не на Гробнице, еще где-то. Чуть ли не старички уже. А Нелины так втроем и живут.

— Один ученик у меня однажды спросил, — задумчиво проговорил Элсин, — а зачем, мол, некроманты и стихийные маги вообще заводят детей? Детей же обычно рожают ради продолжения своего дела или рода, ради поддержки в старости. Если дар не наследуется, а старость нам не грозит, то какая, мол, разница? Да еще с учетом, что многие из нас своих детей переживают.

Игнис хмыкнула.

— Ага, вот прямо все некроманты и стихийники живут вечно! После первой же отработки на фронтире, небось, изменил свое мнение?

— Нет, — покачал головой Элсин. — Не все меняют, даже сталкиваясь с хрупкостью существования. Но тут, как говорится, свою голову можно пришить только кому-то одному.

— Да, я слышала от Эрика эту шутку, — фыркнула Игнис.

Сад резиденции огненного мага во время пыльной бури производил странное впечатление: почти все клумбы и грядки закрыты широкими полотнищами ткани, только высокие деревья торчат из этих конструкций, как из сугробов. И то одно дерево — видимо, цветущее! — обмотано тканью вокруг кроны. Да уж, садовникам пришлось потрудиться!

Нас встретил слуга-умертвие (с обычной кожей, не фиолетовой, фиолетовые пока доводились до ума на Полигоне) и провел сразу в кабинет к мэтру Карсену.

Тот вскинул брови, узрев нашу делегацию. Игнис тут же попыталась сбежать:

— Я тут только для того, чтобы проводить мужа и Эрика в пылевую бурю, сейчас ухожу.

— Что вы, останьтесь, — улыбнулся маг Огня. — Насколько я понимаю, речь пойдет об изготовлении каких-то артефактов для исследований магистра Бьера — а вы ведь занимаетесь снабжением его прооекта?

— Ага, вам, конечно, доложили, — усмехнулась Игнис. — Ну да, есть такое. Но честное слово, я сюда явилась не для того, чтобы постараться выдавить у вас преференции для мужа! Случайно совпало.

— Верю! — Карсен поднял руки. — Даже и не думал вас подозревать в подобных интригах. Недавние события уже показали, что вы… очаровательно прямолинейны.

Хм, по-моему, как-то так и Фроссен при мне охарактеризовала Игнис — но насколько же по-разному звучала одна и та же фраза в устах разных магов Огня! Карсен говорил с настоящим одобрением.

После этого он обратил взгляд на Элсина и меня.

— Прошу, садитесь. Рассказывайте. Что именно вам нужно от моего мастера и зачем?

— Мой ученик расскажет лучше, это его идея, — Элсин снова спихнул на меня презентацию.

Ну что ж, все прошлые разы это сработало!