И не соврали: так оно и было. От входа я видел как минимум одно солнышко, замершее прямо над лимонным деревцем. Его лучи красиво отражались от размещенного на потолке зеркала.

Понятно, почему так сделано: внешний солнечный свет тут бесполезен, от этого белого бледного светила толку мало. Поэтому вместо стеклянных теплиц здесь построили обыкновенные бараки с наклонной односкатной крышей — но изнутри их оборудовали по высшему классу. Увлажняющие воздух распылители, эти самые зеркала на потолке, дренажная система, отводящая избыток влаги — я обратил внимание на решетки в полу. Даже просто дорожки тут были вымощены аккуратно, и не обыкновенной плиткой, а рифленой — видимо, чтобы, когда их зальет при поливе, служители не скользили.

— Да, искусственные солнца тут действительно ближе всего, но это не повод для праздного любопытства! — довольно резко одернул меня сотрудник. — А вы кто, собственно, такой? Мы не поощряем нахождение в теплицах посторонних! Если вам нужно побыть на свету, идите на поля или к пруду!

Меня удивил его тон: обычно жизнюки общались с некромантами, даже учениками, намного подобострастнее! Ну или хотя бы просто вежливее, если попадались люди с чувством собственного достоинства. У него какой-то высокий пост? Или другой повод так себя вести?

— Меня зовут Эрик Шелки, я ученик магистра Бьера, — сказал я. — Мы недавно прибыли. Меня очень интересует местное тепличное хозяйство, я некогда занимался…

— Магистр Бьер — это тот, который с напарницей экспериментальную химеру вырубил? — удивленно переспросил маг Жизни. — У которого жена Воздушница?

— Он, — кивнул я, не уточняя, что химеру “вырубил” именно я, а вовсе не мой учитель. — Так вот…

— Вы в свите Воздушного мага? Или Водного? — снова переспросил жизнюк, тут же начиная улыбаться. — Конечно, смотрите, интерес новичка вполне понятен! Если же вас интересует работа теплиц… а что именно? Подвод воды? Вентиляция? Удобрения, наверное — у вас знак Гильдии Алхимиков, извините, только что увидел!

“Только что увидел” это роскошное блюдце, которое мне презентовали на Ошибке? Однако. Скорее, изначально хотел самоутвердиться за мой счет, но потом решил, что себе дороже.

— Все вместе, — спокойно сказал я, не собираясь обострять на пустом месте, — но больше всего — творения мэтра Карсена…

Короче говоря, жизнюк, резко изменивший отношение, услышав, что я вожу тесное знакомство со стихийными магами, действительно провел мне целую экскурсию по оранжерее и даже угостил созревшим апельсином. Между прочим, кстати: мы уже почти неделю жили на Гробнице, и я соскучился по вкусу апельсинового сока. Заодно я уточнил, где можно купить фрукты. Оказалось, два раза в неделю возле теплиц работала маленькая ярмарка. Иногда и чаще, если не в срок созревало что-то скоропортящееся, вроде клубники, но тут уж заранее не угадаешь, надо проверять. Я сделал себе мысленную пометку обязательно подгадать и заглянуть на эту ярмарку хотя бы разок. К счастью, они тут не только апельсины и лимоны выращивали, а в том числе абрикосы, персики, черешню и даже киви. Тее будет, из чего выбрать! В отличие от нас с Игнис, она не любительница цитрусовых.

Хотя цены на фрукты, разумеется, отличались заоблачностью. Понятно, почему: при таком отличном оборудовании, как в этих теплицах, результат просто не мог стоить дешево, не говоря уже о личном содействии мага Огня в организации этого хозяйства!

Заодно я спросил у местного работника, что за странная одежда.

— Неужели вы раньше не сталкивались? — удивился жизнюк.

— Я из фронтирного мира, там я таких двухцветных одежд не видел, — пожал я плечами. — Это что-то вроде того, что жены мэтра Нелина…

— Да-да, именно! — просиял мой проводник и показал мне правую руку с черным гладким кольцом, надетым на указательный палец. Так тут носили обручальные кольца — полный аналог земных обычаев, только палец другой. И, кстати, обычно их надевали только женщины, на мужчинах я чаще видел обычные, “украшательные” перстни. — Это означает, что моя супруга — некромант. Знаете, очень сильно облегчает общение с некоторыми местными. Не то чтобы тут все высокомерные, но… попадается достаточно, чтобы усложнить жизнь, если вы понимаете, о чем я.

— Понимаю, — задумчиво кивнул я, удержавшись от саркастичного замечания, что мужик только что продемонстрировал мне это самое высокомерие. Так, мол, иди вон, но если ты в свите стихийной магички…

Интересно, однако, что в Империи брак поднимал статус не только женщины, но и мужчины — правда, только если жена обладала магическим даром более высокого уровня. Я уже на примере Игнис и Элсина это видел, теперь вот столкнулся с тем же самым стратой ниже. А вот для аристократов это не работало: если бы какая-нибудь условная дочь князя вышла замуж за мастерового (не то чтобы вероятность такого события была особенно велика!), она потеряла бы дворянское достоинство. Среди людей, лишенных магии, статусы и наследования распределялись сугубо патриархально.