– Чисто отработали, – пробормотал лысый моговец, набивая трофеями рюкзак. Его лицо в свете пожара казалось вырезанным из камня, зелёная панама на голове вкупе с балаклавой добавляли его облику некой зловещности.

Шелдон стоял над телом Рафаэля, разглядывая Patek Philippe на его запястье. Часы всё ещё шли, отсчитывая секунды, которые больше не принадлежали их владельцу. Он с улыбкой одним движением расстёгнул ремешок и сунул трофей в карман.

– Уходим. Нам нужно как можно скорее покинуть этот район. Запомните, нас здесь никогда не было.

Когда они уезжали, каньон уже поглотила ночь. Только далёкое зарево и крики стервятников отмечали место недавней бойни.

Глава 18 Я передумал

Полевой лагерь, Мексика. Глухие предгорья, заросшие кактусами и колючим кустарником.

Палатка колыхалась под порывами горячего ветра. Мария Хилл стояла перед складным столом, заваленным картами и спутниковыми снимками, её лицо освещалось мерцающим светом керосиновой лампы. Снаружи доносились приглушённые голоса бойцов, рёв двигателей и далёкий вой койота.

Внезапно полог палатки резко отдёрнулся, и внутрь ворвался агент Роджерс, его камуфляж покрывал тонкий слой дорожной пыли.

– Подтвердилось. Рафаэль мёртв, – выдохнул он, кладя на стол фотографии с места расправы.

Мария схватила снимки. Развороченные внедорожники, обезображенные тела... и один труп в примечательном когда-то красивом белом костюме испорченном запёкшейся кровью.

– Чёрт возьми… – Мария швырнула стопку фотографий на стол, отчего рядом стоящая чашка с кофе слегка дрогнула, расплёскивая тёмные капли. – И никаких свидетелей произошедшего?

Агент лишь молча кивнул, подтверждая слова своего босса.

– В каньоне под Канделой – настоящий ад. Три Эскалейда разнесли в щепки вместе с охраной. Судя по следам, нападавшие даже потерь не понесли, – агент нервно сдвинул челюсть. – Сработали слишком чисто. Это не уровень картелей и не южноамериканских наёмников. Кто-то здесь применял тактику из современных войн.

– Говори, если есть что сказать, – Хилл нетерпеливо подтолкнула замолчавшего агента.

– Думаю, те, кто устроил засаду в каньоне, имеют опыт Афганистанской компании или что-то близкое, – Роджерс нахмурился. – Они использовали наше оружие, частично – немецкое. Так что рискну предположить: это могут быть наши американские наёмники. Бывшие спецназовцы или контрактники с опытом Афгана, Ирака... других операций.

Лицо Марии помрачнело, она скрестила руки на груди и задумчиво опустила голову.

– Рафаэль держал половину поставок в Техас. Без него Лос Сетас – как змея с отрубленной головой… но вместо того, чтобы умереть, она начнёт кусать сама себя, – её голос звучал резко, почти металлически.

– Уже началось, – Роджерс тяжело вздохнул. – Его люди делят маршруты, а Эль Гуро и Команданте Бланко стягивают своих бойцов к границе. Через неделю там будет полноценная война.

– Неделя? – Мария резко обернулась, и в её глазах вспыхнуло что-то холодное и опасное. – Они начнут резать друг друга уже завтра. А когда у мексиканских наркокартелей начинается драка…

Она не договорила, но Роджерс понял. Они оба видели подобное раньше: города, охваченные огнём, заложники в перестрелках, трупы на улицах. И самое страшное – волна насилия никогда не останавливалась в определённой зоне. Если какой-то регион вспыхивал, за ним сразу же загоралась вся Мексика.

– Предупредите ФБР и DEA. И найдите мне зачинщиков всего этого беспорядка, – приказала Мария, сжимая пальцы в кулак.

……

Нуэво-Ларедо, Мексика. Пограничный ад.

Третью неделю город дышал огнём и страхом. Два картеля, не желая уступать друг друга, делили территории. Де Хиеро и Хуарес столкнулись в неравном противостоянии. Огромный картель Хуарес, насчитывающий под своей властью тысячи бойцов, и недавно появившийся, ещё совсем молодой, не до конца оперившийся картель Де Хиеро, занимающий небольшую прибрежную территорию и граничащий территориями с Нуэво-Ларедо. В отличие от Хуаресов, Де Хиеро имели в разы худшее финансирование и куда меньше бойцов. Если бойцы Хуареса исчислялись тысячами, то бойцов Де Хиеро всего лишь было несколько сотен.

Казалось бы, силы очевидно неравны, и маленький картель должен уступить куда более превосходящему противнику, чтобы не быть уничтоженным. Только вот здесь было одно "но". Как уже и говорилось ранее, картель Де Хиеро занимал маленький кусочек прибрежных территорий, начинающийся от территорий Лос Сетас на юге и заканчивая границами США. Их главная база находилась прямо впритык к городу Нуэво-Ларедо. Де Хиеро не нужно было растягивать линии снабжения и строить перевалочные базы для затяжной войны с Хуаресами. Хиеровцы, как ястребы, быстро набрасывались на добычу и быстро отступали.