Шелдон нахмурился, сделав вид, что обдумывает предложение. Он намеренно затянул паузу, чтобы создать впечатление, что сумма действительно серьёзная. Его лицо выражало лёгкую озабоченность, но в глазах читалась решимость.

– Это будет тяжело, сеньор, но музей сможет вам выплатить такую сумму в течение года, – наконец произнёс он, сохраняя нахмуренное выражение лица. – Но перед подписанием договора, мы бы хотели взглянуть на реликвию. – Вайт, не теряя ни секунды, полез в рюкзак и достал оттуда небольшой контейнер. – Пожалуйста, положите её в этот контейнер.

– Хорошо, – мужик, не задавая лишних вопросов, взял контейнер и, не спеша, направился вглубь дома. Его шаги гулко отдавались по деревянному полу, а за ним тянулся слабый запах табака и старой пыли. Через пару минут он вернулся, держа в руках тот же контейнер, но теперь внутри него явно что-то лежало.

– Держите, – передал он контейнер Шелдону. Тот, не глядя внутрь, быстро закрыл его крышкой и улыбнулся, услышав тихое системное оповещение, которое прозвучало как подтверждение успеха. Его улыбка стала шире, но в ней читалось не столько удовлетворение, сколько облегчение.

[Поздравляю!

Вашими силами и силами Фонда вы успешно сдержали SCP-034 Обсидиановый ритуальный нож.

Награда: 100 очков Фонда.]

– Вы проверять-то будете? – мужик внезапно насторожился, его глаза сузились, а рука потянулась куда-то за дверь, словно он почувствовал неладное. Его движения стали резкими, а взгляд – подозрительным. Он явно что-то задумал, и это "что-то" было связано с тем, что скрывалось за дверным косяком.

– Ах, сеньор, извините, конечно, мы сейчас всё проверим, – Шелдон произнёс это с такой лёгкостью, что казалось, будто он действительно собирался выполнить просьбу. Но в следующее мгновение его лицо изменилось. Улыбка исчезла, а глаза стали холодными и решительными.

В одно мгновение Шелдон и моговцы синхронно вытащили из-под футболок пистолеты. Звук затворов прозвучал как предвестник беды. Без лишних слов, без предупреждения, они открыли шквальный огонь. Гулкие выстрелы заполнили пространство, отдаваясь эхом тихом лесу. Пули полетели в сторону мужика, который едва успел среагировать.

Мужик завалился в сторону, пытаясь укрыться, но было уже поздно. Его тело дёрнулось от ударов, и он рухнул на пол. Со стороны прохода, куда он тянулся, с грохотом упал обрез. Видимо, именно за ним он и пытался схватиться, чтобы дать отпор. Но Вайт оказался быстрее. Его движения были точными и выверенными, словно он заранее знал, что произойдёт.

В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только звуком падающих гильз и тяжёлым дыханием участников перестрелки. Воздух наполнился запахом пороха и металла. Шелдон, всё ещё держа пистолет наготове, бросил быстрый взгляд на контейнер, который он держал в другой руке, и едва заметно кивнул. Контейнер был в безопасности.

Стоит отдать должное, неизвестный мужик сделал за них всю самую тяжёлую работу. Достал откуда-то из дома кинжал и погрузил его в контейнер. К сожалению, каким бы мужик не оказался полезным оставлять его в живых было нельзя, свойства аномалии были неизвестны и возможно дотронувшись до неё, он уже чем-то успел заразиться или попасть под чьё-то влияние. Следовало его ликвидировать, чтобы устранить все возможные риски.

Теперь оставалось лишь проверить дом, чтобы убедиться, что там не скрывается ничего опасного, а затем уничтожить все улики, которые могли бы вывести на их след. Двое моговцев, вооружённые и готовые к любым неожиданностям, направились внутрь. Шелдон остался снаружи, крепко держа контейнер с кинжалом.

Спустя пару минут один из моговцев вышел из дома, держа в руках свёрток с белым порошком. Его лицо выражало лёгкое недоумение, но он чётко доложил:

– Директор, мы обнаружили в доме несколько килограммов кокаина. Что прикажете с ним делать? – Он протянул свёрток, чтобы Вайт мог оценить находку.

Вайт, не меняя выражения лица, лишь махнул рукой, словно отмахнувшись от чего-то незначительного.

– Да ничего, денег с него мы всё равно получить не сможем. Закинь эту отраву обратно в дом, – его голос звучал равнодушно, но в то же время с оттенком презрения к находке.

Солдат кивнул и, не задавая лишних вопросов, вернулся в дом. Спустя ещё десять минут обыск был завершён. Из гаража один из бойцов вынес канистру с бензином. Он щедро полил стены, пол и мебель дома. Запах горючего быстро распространился в воздухе, смешиваясь с пылью и запахом пороха, оставшимся после перестрелки.

Когда всё было готово, боец чиркнул зажигалкой, и пламя мгновенно охватило дом. Огненные языки лизали стены, поднимаясь всё выше, пока дом не превратился в огромный костёр.

Вместе с аномалией группа направилась обратно в лагерь.

Глава 17 Мария Хилл отправляется в Мексику

Шелдон и два оперативника, прихватив с собой аномальный объект и подожгли дом, вернулись пешком обратно на базу наёмников.