Они не сомневались, они не боялись, и это было их главной ошибкой.

Они привыкли воевать против таких же, как они сами, уличных головорезов с улицы. Немного лучше обученных, чуть более дисциплинированных, но в целом тех же крыс, только в дорогих бронежилетах.

Когда колонна продвинулась до центра деревни. Туда, где больше всего разрушений. По ним неожиданно открыли огонь из полуразрушенных домов и развалин.

Пара пулемётов и десятки автоматов. Первые машины в колонне были прошиты за считанные секунды. Десяток бойцов из пехоты тоже попадали навзничь.

Пулемёты на других машинах начали разворачиваться в сторону неожиданных противников, как по ним начали накидывать из подствольных гранатомётов. Рядом с машинами взрывались осколочные гранаты, раскидывая шрапнель в разные стороны. Укреплённые стальными листами машины прошивались осколками и убивали всех внутри.

Разбежавшаяся в разные стороны пехота Хуареса неожиданно для себя обнаружила ловушки. Растяжки в самых неожиданных местах. Неудачливым боевикам отрывало руки и ноги.

Отряд только зашёл в город, прошло несколько минут, а их потери уже сводились к трём десяткам убитых и к пяти единицам техники.

Оставшаяся колонна начала отступать, им вдогонку летели пули. Вошедшие боевики неожиданно встретили уж слишком жёсткое сопротивление и благоразумно решили отступить, чтобы перегруппироваться и штурмовать деревню новыми силами.

– Почему я совсем не слышал колумбийцев?! – с яростью в голосе закричал в рацию Шелдон. – Проверьте этих ублюдков! Не могли же они все подохнуть!

Засунув рацию обратно в разгрузку, он, морщась, привалился к стене, зажимая рукой подбитый бок. Рядом с ним лежало разорванное до неузнаваемости тело, принадлежавшее некогда двойнику Мендеса. Сейчас от него осталось только раскуроченное туловище с головой и часть конечностей, всё остальное больше напоминало фарш.

Их дому досталось сильнее всего, и как ни странно, но дом смог выдержать все влетевшие в него снаряды, продолжая твёрдо стоять. Чего нельзя сказать о людях внутри него. Двойника Мендеса убило почти сразу, осколок залетевшего снаряда пробил его голову. Последующие снаряды разорвали его труп.

Шелдону повезло чуть больше, как и его бойцам. Заметив скорое отступление бойцов Хуареса из деревни, он сразу заподозрил что-то неладное и приказал своим бойцам найти норы поглубже и запрятаться внутри них. Последующие прилёты только подтвердили его опасения.

– Капитан, в домах колумбийцев остались только трупы, живых нет, – захрипела рация.

– В смысле остались только трупы? Сколько там тел? – спросил Шелдон.

– Ну приблизительно человек двадцать, может, двадцать пять, – ответил сержант МОГа.

От его ответа всё внутри Вайта заледенело. Колумбийцы их бросили. Скорее всего, отступили во время артобстрела или сразу же после него.

– Чёртовы предатели, – прорычал Шелдон и с гримасой боли на лице схватился за бок. Пара осколков всё же зацепило его и влетели ему в бочину, застряв где-то между рёбер.

– Минируйте все подступы к себе и дорогу, сбивайте дронов, если увидите. Нам нужно продержаться как можно дольше. Отстреляем весь боезапас, тогда отступим, – раздал приказы в рацию Шелдон и, встав на ноги, сам принялся минировать собственный дом.

Перегруппировавшись, картелевцы снова вошли в деревню, только в этот раз действовали намного осторожнее. Деревня снова наполнилась звуками стрельбы и взрывов.

Несколько раз у обороняющихся заканчивались боезапас, и им приходилось заимствовать его у погибших колумбийцев вместе с их винтовками.

Рауль Сальватьерра сжал кулаки так, что костяшки побелели. Его терпение лопнуло.

– Какого черта?! – голос его прозвучал резко, как хлыст. – Крошечная деревня, а они копаются там целый час! Кто эти упрямые ублюдки, которые не хотят просто лечь и сдохнуть?!

Подчиненный, стиснув зубы, доложил:

– Наемники в зеленых панамах. Наши насчитали не больше пятнадцати, но... – он замолчал на секунду, – они слишком хорошо подготовлены. Не чета нашим.

Рауль медленно провел рукой по лицу, словно стирая с него маску ярости. В его глазах мелькнуло холодное любопытство.

– Наемники? – переспросил он, и уголки губ дрогнули в подобии улыбки. – Интересно... откуда у Де Хиеро такие наёмники взялись? Как у них хватило на них денег?

Тишина длилась несколько секунд. Потом Рауль наклонился вперед, и его голос стал тише, опаснее:

– Расхерачьте эту группу, но оставьте командира в живых. Хочу с ним побеседовать.

Где-то среди руин, зажав в пальцах последний магазин, Шелдон услышал, как рация на разгрузке затрещала. С сильными помехами сквозь частоты пробивался голос:

– Шелдон, живой ещё?

– Мендес? – удивился Вайт, перезаряжая магазин.

– Он самый. Можете с парнями отходить, я теперь в безопасности. Я уже отправил к вам группу, чтобы она встретила вас. Надеюсь, у вас есть возможность отойти?