Ночью он пахнет смертью, замаскированной дезинфектором — плохая маскировка,по моему мнению. Я следую за Дейном безмолвно по стерильному коридору, мои шаги бесшумны на отполированном полу, сохраняя дистанцию от него.Меня всё ещё беспокоит то, как он посмотрел на мою кровь. Похоже, он уникально способен чувствовать мою подпись даже через мои подавляющие таблетки.

Я пытаюсь сконцентрироваться. Мы здесь теперь ради чужой крови. И эта задача требует точности — украсть кровь у самых лидеров, которые казнили бы меня, знай они мою истинную личность. Я нахожу в этом определённую поэзию.

«Хранилище крови в восточном крыле», — murmurs Дейн, его голоседва слышен. «Мимо процедурных комнат».

Я киваю, не утруждая себя вопросом, как он так хорошо знает планировку. Теперь я знаю, что драконы хранят знания, как сокровища, и у Дейна, по-видимому, за спиной столетия сбора.

Белые стены лазарета, кажется, светятся при тусклом аварийном освещении.Эстетика чистокровных — всё отбелено и выскоблено до потери характера. Я предпочитаю тени, честную темноту, которая не притворяется тем, чем не является.

«Стой». Дейн протягивает руку, преграждая мне путь.

За углом ночная медсестра перебирает бумаги на своём посту,широко зевая. Её аура пульсирует от истощения — лёгкая цель для внушения, будь у меня полный доступ к своим способностям. Вместо этого я наблюдаю, как Дейн шагает вперёд, тонко корректируя осанку, чтобы казаться более человечным, более доступным.

«Прошу прощения», — говорит он, его голос превратился во что-то тёплое и внимательное. «Меня попросили пересмотреть некоторые протоколы лечения для завтрашних тренировок по бою».

Медсестра сонно моргает. «Профессор Дейн? Уже почти полночь».

«Именно поэтому я предпочёл бы никого больше не беспокоить». Он предлагает тонкую улыбку, которая не достигает глаз, и я отмечаю, как легко он лжёт. «В восточном хранилище должно быть то, что мне нужно».

Я держусь позади, принимая скромную позу студентки на стипендии, какой я должна быть. Клара Винтерс, робкая и незаметная. Взгляд медсестры скользит по мне без интереса.

«Полагаю, можно», — наконец говорит она. «Ночной целитель занят экстренным случаем в общежитиях — неудачная практика с молнией. Должен вернуться в течение часа».

«Мы ненадолго», — заверяет её Дейн, уже проходя мимо.

Как только мы вне её поля зрения, я догоняю Дейна, сохраняя голос тихим.«Это было почти слишком легко».

«Чистокровные доверяют авторитету без вопросов», — отвечает он, что-товроде презрения окрашивая его тон. «Их величайшая слабость».

«А в чём твоя, профессор?» — не могу не спросить я.

Его янтарные глаза мельком смотрят на меня, на мгновение яркие, как расплавленное золото.«Любопытство, пожалуй. Опасная черта для обоих наших видов».

Мы достигаем двустворчатой двери, помеченной медицинскими рунами — символами защитыи сохранения, которые слабо светятся синим. Хранилище крови лежит за ней, храня образцы каждого старшего сотрудника. Ежемесячные донорства, объяснял Дейн, часть экстренных протоколов Хитборна для исцеления высокоценного персонала.

Дейн изучает чары с клинической отстранённостью. «Это базовыезаклинания сохранения, не меры безопасности. Они предназначены дляподдержания образцов, а не предотвращения кражи».

«Они никогда не ожидали, что кто-то захочет украсть кровь», — замечаю я.

«Почему бы они стали? Кровяная магия — практика тёмнокровных». Его пальцы проводят по воздуху чуть выше рун. «Для чистокровных кровь — это просто…медицинский материал».

Я наблюдаю, как он манипулирует чарами, кончики его пальцев оставляют следыжара в воздухе, что искажает магические подписи, не нарушая их. Это изящная работа, признаю — не разрушает защиты, а временно убеждает их, что мы уполномоченный персонал.

«Твой ход», — говорит он спустя мгновение. «Дверь требует физическогодоступа».

Я тянусь к замку, стандартному механизму, а не магическому. Это, по крайней мере, знакомая территория. Я извлекаю тонкий металлический инструмент из рукава и ввожу его в замочную скважину. Через несколько мгновений щёлкает открытие.

Хранилище за дверью — компактная комната, заставленная холодильными камерами.Каждый ящик помечен именем и назначением, организован с военной точностью. Клинический холод поднимает мурашки на моих руках.

«Нам нужна кровь кого-то с истинной властью», — говорит Дейн, просматривая ярлыки. «Не просто учителя — кого-то, чья сущность несёт вес самого Хитборна».

«Ректор», — предлагаю я.

Дейн качает головой. «Слишком очевидно, если пропадёт. Нам нужен кто-то старший, но не незаменимый».

Его пальцы останавливаются на ящике с надписью «Архимаг Лефон, Отдел боевых искусств».

«Идеально», — murmurs он. «Старейшина с боевым опытом. Его кровь будет нести и авторитет, и силу».

Ящик запечатан дополнительными чарами — более серьёзными, чем те, что на двери. Они обнаружат вмешательство, и я сомневаюсь, что трюк с жаром Дейна сработает здесь.