В моём наборе сияющей смазки осталось только одно применение, прежде чем она потеряет силу. Надеюсь, я сделала правильный выбор. Я повторяю процесс, и замок сдаётся. Я приоткрываю дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, затем мягко закрываю её за собой.

К моему удивлению, я оказываюсь в кабинете. Хотя я не уверена, чего ожидала или надеялась найти — возможно, алхимическую лабораторию какого-то рода. Тяжёлые светонепроницаемые шторы, в данный момент задернутые, обрамляют высокие окна комнаты. Массивный дубовый письменный стол доминирует в центре, его поверхность завалена стопками бумаг, открытых папок и тем, что похоже на сложное аналитическое оборудование.

Воздух здесь чувствуется заряженным, словно недавно потревоженным мощной магией. Я ощущала это раньше, после более мощных ритуалов Даркбирча. Это остаточный след значительной манипуляции энергией.

Я осторожно приближаюсь к столу, мои натренированные глаза выискивают растяжки или датчики приближения. Не найдя ничего, начинаю осматривать стол. Бумаги тщательно организованы, несмотря на свой разбросанный вид — это система, а не хаос.

Первый документ, к которому я прикасаюсь, несёт официальную печать Хитборна и маркировку классификации, которую я никогда не встречала раньше — двойное кольцо с чертой через него. Мои глаза сужаются, пока я просматриваю технический жаргон. Протоколы передачи энергии. Параметры стабилизации ауры. Спецификации полей сдерживания. Язык завуалирован, окутан технической терминологией, ничего не значащей для большинства читателей.

Но я — не большинство читателей.

Это экспериментальные процедуры по манипуляции энергетическими полями, окружающими живых существ. Каждый чистокровный и темнокровный обладает уникальными ауральными сигнатурами — именно это позволяет нашим соответствующим защитным чарам отличать друга от врага. Эти бумаги детализируют методологии изменения этих сигнатур на фундаментальном уровне.

Я осторожно перехожу к другой стопке, находя схематические рисунки того, что кажется камерой. Аннотации отмечают узлы подачи энергии, резонансные усилители и барьеры сдерживания. Это напоминает мне круги кровавых ритуалов, которые наше coven создавало бы для наших самых священных церемоний, но с механической точностью, что чувствуется неправильной — стерильной и неестественной.

Третий документ привлекает мой взгляд — график, отслеживающий, судя по всему, показатели стабильности множества субъектов. Линии графика резко взлетают и падают, большинство заканчиваются резкими падениями, отмеченными красными временными метками. Неудачи, значит. Но две линии продолжаются после того, как остальные заканчиваются, стабилизируясь в синхронизированные паттерны, которые зеркально отражают друг друга.

Моё сердцебиение учащается. Это вызывает тревогу. Чистокровные и вправду экспериментируют с чем-то фундаментальным для наших натур, с чем-то, что может изменить саму суть того, что делает нас теми, кто мы есть. Мы подозревали это, но подтверждение посылает толчок срочности через меня.

Я осторожно переворачиваю схему, хмурясь на сложные аннотации. На этой изображены два силуэта, соединённые линиями силы — энергетические каналы, искусственно созданные между ними. Записи аккуратным почерком детализируют «симпатический резонанс» и «гармоническую стабильность, достигнутую у субъектов 7 и 12 после воздействия».

Что бы они ни делали, это, кажется, включает соединение энергетических полей живых существ способами, не предназначенными для соединения. Последствия заставляют мою кожу покрываться мурашками. Это не просто исследования — это игра с фундаментальными силами, разделяющими виды.

Когда я тянусь к другой папке, я замираю.

По коридору снаружи раздаются шаги. Кто-то приближается к двери.

Я быстро, но осторожно возвращаю бумаги в их точные положения, моя тренировка берёт верх, пока я сканирую укрытия. Я скольжу за тяжёлые шторы, располагаясь в узком пространстве между окном и плотной тканью. Бархат касается моей щеки, его запах пыли и старости заполняет ноздри.

Дверь открывается с намеренной медлительностью, и внутрь входят тяжёлые шаги — размеренные, целенаправленные. Не торопливая походка того, кто что-то забыл, а осторожное приближение того, кто подозревает вторжение.

— Странно, — голос Мазрова разносится по комнате, тихий и задумчивый. — Я мог бы поклясться...

Я регулирую дыхание, призывая тренировки, что сохраняли мне жизнь в десятках миссий. Вдох, выдох. Мелко. Беззвучно. Моё сердце колотится о грудную клетку, но я заставляю себя оставаться совершенно неподвижной, слыша, как он перемещается по комнате.

Его шаги замирают у стола. Тишина растягивается, ощущаясь вечностью. Он замечает что-то не на месте? Не удалось ли мне вернуть документ в точное положение?

— Отмена безопасности Каппа-37, — внезапно говорит он, его голос чист и повелителен. — Запусти диагностику комнаты четырнадцать.