Серебряные таблетки скроют эти магические маркеры, но мне понадобятся чары или цветные линзы в качестве дополнительной меры предосторожности. На полке рядом со мной я нахожу маленький футляр с линзами, которые превратят мои глаза в более подходящий для чистокровных голубой цвет.

Я отступаю от стола, делая глубокий вдох, сосредотачиваясь. Прежде чем идти дальше с приготовлениями, есть кое-что, что мне нужно сделать.

— Бабушка, — шепчу я, закрывая глаза и протягиваясь к тому знакомому соединению. — Мне нужен твой совет.

Воздух вокруг меня становится холоднее, когда я направляю небольшое количество моей кровяной сущности, открывая путь между мирами. Факелы слегка тускнеют, и я чувствую характерное покалывание вдоль позвоночника, сигнализирующее о приближении духа.

— Дитя, — доносится голос моей бабушки. — Ты собираешься ходить среди наших врагов.

Я открываю глаза и вижу ее полупрозрачную форму, стоящую передо мной, ее посеребренные волосы в традиционных косах, ее осанка такой же царственной в смерти, какой, как я представляю, она была в жизни. Здесь она выбирает проявиться полностью, в отличие от кладбища ранее, и я благодарна за это в этот момент.

— Совет поручил мне устранить угрозу, — объясняю я. — Того, кто может навсегда повредить наши ауры.

Ее призрачные черты заостряются от беспокойства. — Такая сила нарушает естественный порядок. Ей нельзя позволить распространиться.

— Поэтому я и иду, — говорю я. — Но мне нужно будет принимать эти. — Я указываю на серебряные таблетки. — Я буду отрезана от тебя и предков на дни.

Дух бабушки Эстер приближается, ее форма слегка мерцает в синем свете. — Ты никогда не полагалась исключительно на нашу силу, Эсме. Твоя сила идет изнутри так же, как и из твоей кровной линии.

— Но твои советы —

— Останутся с тобой, даже когда ты не сможешь услышать мой голос, — перебивает она. — Доверься тому, чему я научила тебя. Доверься своим инстинктам.

Ее призрачная рука тянется, зависая чуть выше моей щеки в самом близком приближении к прикосновению, которое позволяет ее текущая форма. — Ты несешь кровь Салемов. Она не подведет тебя, даже когда замаскирована.

Я киваю, черпая силу из ее уверенности. — Я преуспею, бабушка. Всегда преуспеваю.

— Будь осторожна, — предупреждает она. — Чистокровные могут казаться слабее из-за их оторванности от смерти, но они развили другие магии, чтобы компенсировать это. Не недооценивай их.

— Не буду, — обещаю я. — Я вернусь до следующего полнолуния.

Она улыбается, ее форма уже начинает бледнеть. — Я буду наблюдать из-за завесы, дитя. Заставь своих предков гордиться.

С этим она исчезает, оставляя после себя лишь задерживающийся холод в воздухе и слабый запах могильной земли, который всегда сопровождает ее проявления. Я беру момент, чтобы собраться, зная, что пройдет как минимум неделя, прежде чем я снова смогу поговорить с ней.

Я поворачиваюсь обратно к столу и беру одну из серебряных таблеток, внимательно ее рассматривая. Достаточно маленькая, чтобы легко проглотить, но достаточно мощная, чтобы фундаментально изменить то, как моя магия предстает другим. Мне стоит проверить ее эффекты сейчас, чтобы быть готовой.

— Запись жизненных показателей и магического отпечатка до приема таблетки, — объявляет голос Хранителя, когда магические датчики активируются по комнате.

Я кладу таблетку на язык, морщась от ее металлического вкуса, когда она растворяется. На мгновение ничего не происходит. Затем волна холода распространяется от моего центра наружу, отличаясь от комфортного холода магии смерти — это пустота, внезапное отсутствие там, где должно быть мое соединение с силой предков.

Я вздыхаю, опираясь о стол, когда мои колени на мгновение слабеют. Зеркала по комнате мерцают и подстраиваются, показывая мне изменение по мере его происхождения. Моя магическая аура, обычно темно-багровая, пронизанная серебряными нитями, сдвигается и бледнеет до типичной для чистокровных сине-белой.

— Увлекательно, — бормочу я, выпрямляясь и подходя к одному из зеркал. Физический дискомфорт быстро проходит, но чувство оторванности остается. Я все еще могу получить доступ к моим личным запасам магии, но источник силы, из которого я обычно черпаю из своей кровной линии, приглушен, как будто за толстой стеной.

Я пытаюсь выполнить простое заклинание кровяной магии, уколов палец и пытаясь сформировать каплю в маленькую сторожевую птицу — трюк, который я умела делать с детства. Кровь поднимается вяло, формируя лишь грубое подобие птицы, прежде чем снова рухнуть в бесформенную каплю.

— Магическая емкость уменьшена примерно на сорок процентов, — информирует меня Хранитель. — Темнокровный отпечаток успешно замаскирован. Обнаруживаемая сила теперь регистрируется как стандартная классификация чистокровных.

Не идеально, но работоспособно. Мне нужно будет больше полагаться на мои физические навыки и интеллект, чем на магическую природу. К счастью, я никогда не была из тех, кто зависит исключительно от силы, когда хитрости достаточно.