— Добро пожаловать, Эсме Салем, — доносится бестелесный голос духа-хранителя комнаты. — Ваши подготовительные материалы собраны по запросу.

— Спасибо, Хранитель, — отвечаю я, входя внутрь, пока дверь за мной герметично закрывается.

Камера круглая, с центральным столом, окруженным полками, содержащими все от оружия до зелий и специализированной одежды. Стены выложены зеркалами, зачарованными показывать разные аспекты внешности человека — физические, магические, духовные. Они будут необходимы, чтобы гарантировать, что моя темная магическая природа остается скрытой под маскировкой чистокровной.

На центральном столе лежит набор предметов, аккуратно расположенных вокруг подробного плана этажа Академии Хитборн. Я кладу свою папку и начинаю изучать то, что подготовил для меня Корвин.

Во-первых, документы, удостоверяющие личность. Легенда тщательная — академические записи из второстепенной магической академии на западных территориях, рекомендательные письма с поддельными подписями уважаемых ученых-чистокровных и подробная история прошлого. Согласно этим бумагам, я теперь Клара Уинтерс, многообещающий молодой исследователь, специализирующийся на защитных заклятиях, стремящийся завершить свое продвинутое обучение под руководством знаменитого факультета Хитборна.

— Клара Уинтерс, — пробую имя вслух, ощущая его фальшивость. — Сирота с шестнадцати, воспитанная учеными, выпускница с отличием. — Вымышленная жизнь достижений и трагического прошлого, изложенная в мельчайших деталях. Достаточно правды, вплетенной в ложь, чтобы сделать это правдоподобным — ведь я потеряла отца в молодом возрасте, в конце концов, просто не так, как утверждают эти документы.

Рядом с документацией лежат две маленькие деревянные шкатулки. Одна содержит кучу серебряных таблеток, каждая с выгравированными сложными рунами, которые мерцают под синим светом. Они будут моей величайшей уязвимостью и защитой одновременно — маскируя мою темнокровную природу, отрезая меня от значительной части моей силы. Вторая деревянная шкатулка помечена этикеткой с надписью «контрподавление» и содержит кучу белых таблеток. Записка рядом с этой шкатулкой сообщает мне, что эти таблетки обратят эффект серебряных таблеток. Полезно, на случай чрезвычайной ситуации.

Рядом с деревянными шкатулками лежит коллекция оружия, замаскированного под академические инструменты. Ручка со съемным колпачком, обнажающим тонкую отравленную иглу. Церемониальный нож для вскрытия писем, который удваивается как метательный нож. Увеличительное стекло исследователя с краями, достаточно острыми, чтобы перерезать артерию. Орнаментальная закладка, которая раскладывается в проволочную удавку. И другое полезное оружие.

— Тонко, — с одобрением бормочу я, проверяя вес ручки в руке.

Далее следуют более практичные предметы — например, одежда в стиле Хитборна, преимущественно в их предпочитаемых цветах: темно-синий и серебряный. Шифровальные блокноты со скрытыми отделениями. Коллекция безобидных на вид флаконов, помеченных как пищевые добавки, которые на самом деле содержат различные зелья — лечебные, усиливающие силу, гламурные, и одно особенно мерзкое снадобье, которое может расплавить внутренние органы при попадании внутрь.

На дальнем конце стола лежит маленькое, непритязательное серебряное зеркальце. Я сразу узнаю его как устройство связи. Когда его открывают при определенных условиях, оно создает мгновенное соединение со своим близнецом, находящимся у моего оператора в Даркбирче. Записка сообщает мне, что оно только для экстренного использования — каждая активация рискует быть обнаруженной магической слежкой Хитборна.

Я разворачиваю планы этажей, изучая планировку того, что вскоре станет моей охотничьей территорией. Мне никогда раньше не приходилось изучать ее так подробно. Академия Хитборн огромна — раскинутый замковый комплекс с несколькими крыльями, подземными сооружениями и сильно защищенными стенами. Общежития находятся в восточном крыле, исследовательские лаборатории — в северном, классы разбросаны повсюду. Административные офисы занимают центральную башню.

— Где ты прячешься, Мазров? — бормочу я, пальцы выискивают потенциальные места. Штаб безопасности? Исследовательские лаборатории? Личные покои?

Обозначение на карте привлекает мое внимание — секция, помеченная предупреждающим символом. «Ограниченный доступ. Защита действует». Это интересно. Что бы они там ни прятали, возможно, стоит расследовать.

Я поднимаю взгляд от бумаг к ближайшему зеркалу, изучая свое отражение. Моя бледная кожа и черные волосы могли бы сойти за чистокровную с минимальными корректировками; я могла бы покрасить или зачаровать волосы в коричневый. Проблема в моих глазах — они несут характерный цвет грозовой тучи кровной линии Салемов, с тонкими красными вкраплениями, которые отмечают меня как практика кровяной магии.