Однако окно возможностей закрылось. Как сокрушался один из переговорщиков: «Если Кэмп-Дэвида было слишком мало, то Таба была слишком поздно». Дух компромисса был полностью подавлен второй интифадой — ожесточенным палестинским восстанием, которое поглотило регион на следующие несколько лет. Его начало стало результатом глубокого разочарования палестинцев, особенно молодого поколения, как провалом мирного процесса в Осло, который так и не смог положить конец ежедневному унижению оккупации, длившейся более тридцати лет, так и некомпетентным и авторитарным правлением Палестинской национальной администрации во главе с Арафатом. Накопившийся гнев взорвался в конце сентября 2000 года, вызванный провокационным визитом Ариэля Шарона (преемника Нетаньяху на посту лидера оппозиционной партии «Ликуд») на Аль-Харам аш-Шариф (Благородное святилище) — территорию в Восточном Иерусалиме, где стоят золотой Купол Скалы и мечеть Аль-Акса (см. иллюстрацию 13). В сопровождении сотен израильских полицейских Шарон стремился заявить, что любой еврей имеет право посещать это место (известное евреям как Храмовая гора), где также когда-то располагались Первый и Второй храмы. На следующий день палестинцы ответили демонстрациями с метанием камней, которые были подавлены израильскими силами безопасности с применением оружия на поражение. Гибель восемнадцати протестующих от рук израильских сил безопасности вывела наружу все то колоссальное напряжение, в котором жили палестинцы. Демонстрации быстро переросли в затяжное народное восстание, ставшее известным как интифада Аль-Акса — как отсылка к восстанию 1987 года, так и к напряженности вокруг вопроса о суверенитете над святынями Иерусалима, возникшей после провала в Кэмп-Дэвиде. К лету 2003 года около 2400 палестинцев и 800 израильтян погибли, и еще тысячи получили ранения.

13. Храмовая гора / Аль-Харам аш-Шариф (наши дни)

Как и в случае с первой интифадой, внезапная вспышка насилия застала палестинское руководство врасплох. Но в этой нестабильной обстановке, отмеченной всеобщим недоверием и гневом, Арафат мало что сделал для сдерживания нарастающего насилия. В отсутствие скоординированного руководства спектр насильственных действий расширился: палестинские силы безопасности применяли легкое автоматическое оружие, а ХАМАС организовывал кампании взрывов с участием террористов-смертников, направленные против израильских мирных жителей. Накопившийся гнев также лежал в основе яростного ответа Израиля на восстание. По мере того как спираль насилия раскручивалась, политический расклад сил на местах кардинально изменился. Среди палестинцев власть стала более раздробленной: внутренние разногласия в ФАТХ усилились, в то время как ХАМАС смог извлечь выгоду из своего неприятия провалившегося процесса в Осло, чтобы бросить все более серьезный вызов позициям ФАТХ в Палестинской автономии. С другой стороны, в Израиле теракты смертников на фоне провала в Кэмп-Дэвиде деморализовали левые силы и помогли Ариэлю Шарону победить Барака на выборах 2001 года. Таким образом, вторая интифада фактически укрепила сторонников «Великого Израиля» — то есть еврейского государства на территории между Средиземным морем и рекой Иордан.

Придя к власти, Шарон принялся за разрушение политической и экономической инфраструктуры Палестинской автономии. Задействование вертолетов и истребителей, а также вторжение танков Армии обороны Израиля в жилые районы палестинцев принесли колоссальные человеческие страдания. В глазах израильтян применение столь масштабной военной силы было оправдано первостепенной заботой о безопасности. Израиль утверждал, что Арафат не только систематически не выполнял положения по безопасности, зафиксированные в соглашениях в Осло, но теперь и сам прибегал к насилию как к стратегическому маневру для достижения политических целей. Признанный ответственным за это, Арафат в 2002 году оказался заблокирован в своей резиденции в Рамалле, к северу от Иерусалима. Поскольку израильские военные силой вновь оккупировали палестинские районы, они фактически свели на нет существование Палестинской автономии во всем, кроме названия, и увеличили число контрольно-пропускных пунктов, что резко ограничило передвижение палестинцев на оккупированных территориях.

Действия Шарона получили международную поддержку в свете событий 11 сентября, когда исламистские боевики из Саудовской Аравии и Египта превратили самолеты в управляемые снаряды, разрушившие Всемирный торговый центр в Нью-Йорке и часть Пентагона в Вашингтоне 11 сентября 2001 года, в результате чего погибло более 3200 человек. После этих терактов, совершенных «Аль-Каидой», президент Джордж Буш-младший объявил «войну с терроризмом», разделив страны на тех, кто «с нами или против нас». Хотя некоторые члены американской администрации, такие как государственный секретарь Колин Пауэлл, подчеркивали необходимость более активного участия в израильско-палестинском мирном процессе ради укрепления позиций США в борьбе с «Аль-Каидой», большинство членов администрации Буша смотрели на это проще: они видели в Арафате «бин Ладена» для Шарона и пришли к выводу, что Израилю нужно предоставить свободу действий в борьбе с угрожающими ему террористическими сетями.