Какими бы ни были первоначальные обещания Осло, переговоры по вопросам окончательного статуса пришлось отложить до отчаянных попыток лидера лейбористов Эхуда Барака, избранного премьер-министром в 1999 году. Эти переговоры проходили в ходе судьбоносного раунда дипломатических встреч, созванного президентом Клинтоном в 2000 году в той же загородной резиденции президента, где президент Картер выступал посредником при заключении исторического соглашения между Бегином и Садатом. Во время встречи, ставшей известной как «Кэмп-Дэвид II», Клинтон, Арафат и Барак провели пару недель в июле 2000 года, пытаясь положить конец конфликту, длившемуся более века. Начавшись без особой предварительной подготовки и при наличии глубоких расхождений в заявленных позициях по самым острым вопросам, этот саммит, по общему мнению, напоминал «пас отчаяния» — последнюю, отчаянную попытку забить гол в самом конце игры. Израильскому и палестинскому лидерам предстояло не только решить сложнейшую задачу по преодолению разделявшей их пропасти, но и лавировать в условиях растущего разрыва, который отделял их от значительной части собственного населения на родине. Ни один из лидеров не приложил особых усилий для того, чтобы подготовить своих граждан к мучительным компромиссам, которые потребовались бы для достижения исторического примирения в ходе переговоров об окончательном статусе.

Двухнедельная конференция закончилась гневом и разочарованием. На фоне взаимных попыток переложить друг на друга вину обе стороны вышли из переговоров, испытывая еще большее недоверие к истинным намерениям оппонента, чем когда-либо прежде. Поскольку во время конференции письменные предложения не протоколировались, сообщения о точном содержании дискуссий между двумя делегациями сильно расходятся. Как сообщается, Барак выдвинул предложения — касающиеся как совместного управления Иерусалимом, так и доли территории Западного берега, на которой могло бы быть создано будущее палестинское государство, — которые выходили далеко за рамки того, что допускали прежние израильские переговорщики. Тем не менее, этот пакет предложений далеко не соответствовал требованиям палестинцев, особенно в том, что касалось вопроса о суверенитете над Иерусалимом и признания прав палестинских беженцев. Израильские переговорщики были возмущены нежеланием палестинской стороны выступить с встречными предложениями и обвинили их в ведении недобросовестных переговоров. Палестинцы, со своей стороны, с самого начала питали глубокие подозрения, что Соединенные Штаты и Израиль действуют в сговоре против них. Кроме того, их раздражал высокомерный стиль ведения переговоров Барака, и они были крайне возмущены самой идеей того, что оккупированные территории им «предлагают», а не «возвращают».

Хотя во время первого саммита «Кэмп-Дэвид II» разногласия оставались непреодолимыми, они все же сократились, и было достигнуто достаточно, чтобы оправдать продолжение переговоров между отдельными палестинскими и израильскими представителями. В конце сентября Барак и Арафат снова встретились в теплой обстановке. Что еще более важно, в декабре, находясь на грани ухода со своего поста, президент Клинтон предпринял последнюю посредническую попытку, разработав собственный свод параметров мирного урегулирования. Согласно плану Клинтона, палестинцы должны были построить свое государство на 94 процентах оккупированных территорий. В обмен на аннексию Израилем 6 процентов оккупированных земель — то есть крупных израильских поселений на Западном берегу — новому государству Палестина передавался эквивалент 3 процентов земель, прилегающих к сектору Газа. Таким образом, палестинцы получили бы компенсацию в виде «обмена территориями», при этом за основу границы брались линии перемирия 1949 года. В вопросе об Иерусалиме суверенитет должен был быть разделен: арабские кварталы отходили палестинскому государству, а еврейские районы, включая Еврейский квартал Старого города, переходили под израильский суверенитет. В отношении крайне деликатного вопроса о «праве на возвращение» палестинских беженцев план Клинтона предусматривал его реализацию путем их возвращения в новое палестинское государство, а не в их прежние дома, которые теперь находились на территории Израиля. Стремясь придать параметрам Клинтона более детальную структуру, израильтяне и палестинцы провели марафонские встречи в египетском курортном городе Таба. Они завершили встречи в Табе в январе 2001 года заявлением о том, что никогда еще не были так близки к решению нерешенных вопросов.

Интифада Аль-Акса