Нолан садится на мягкое кожаное сиденье и заводит двигатель. Он урчит, как спортивный автомобиль, но это стильный седан, логотип «Porsche» на руле говорит мне все, что мне нужно знать о его вкусах в автомобилях.

— Итак, — говорит Нолан, когда мы выезжаем на дорогу и направляемся к реке. — Ты любишь морепродукты?

— Я из Новой Англии. — Я смеюсь.

— Поболтаем о пустяках, ладно? Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко из-за тишины, которая, кажется, воцарилась в последние несколько минут. В любом случае, я забронировал для нас столик в ресторане «Waterman Grille». Попросил выделить нам уединенный столик у реки.

— Ты планируешь начать нашу фантазию в ресторане?

— Это ты должна сказать мне, Айви. — Нолан подмигивает. — «Да»… или «нет», как хочешь. Как только ты скажешь «нет», и я начну действовать грубо, значит мы в деле. Так что, если ты скажешь мне прекратить играть с твоей киской под столом, то потом пожалеешь об этом.

— О, боже мой.

— У тебя будет самая откровенная ночь в твоей жизни. Хочешь, я расскажу тебе, с чего я собираюсь начать?

Хочу ли?

— Нет, — отвечаю я, как раз, когда Нолан заезжает на парковку. — Я хочу, чтобы это был сюрприз.

— Хорошая девочка, — говорит он, затем выходит из машины.

Я же остаюсь сидеть, зная, что у него хорошие манеры. Он обходит вокруг машины и открывает мою дверь, берет меня за руку, чтобы помочь выйти.

Его рука опускается на мою талию и сжимает бедро. Я максимально готова к тому, как бы эта ночь не началась.

Ждем, пока нас пригласят к столу, и когда это происходит, мы наконец, оказываемся за нашим столиком. Мне приходится несколько мгновений смотреть на реку, прежде чем солнце скроется за горизонтом.

Нолан заказывает нам вино, и как только официант уходит, его внимание возвращается ко мне.

— То была странная ночь.

Я вдруг понимаю, что он говорит о прошлом.

— Совершенство пригласил ее на свидание, но она на самом деле ему не нравилась. Вот что он сказал мне позже тем вечером. После того, как я… ну, к этому я еще вернусь. После свидания Совершенство отвез ее домой. Высадил у общежития и вернулся домой. Я жил в задней части. Тогда у нас был небольшой домик для братства. После скандальной огласки греческое братство закрыло этот домик. Что печально. Он был милым и уединенным. Но, думаю, именно это им и не понравилось. То, что весь домик был в моем распоряжении. И я с пользой использовал это уединение.

Нолан прерывает свой рассказ, его внимание сосредоточено только на мне, пока официант рассказывает о бутылке вина, которую он выбрал, и наливает немного в наши бокалы.

— Продолжай, — говорю я, делая глоток своего вина, как только мы снова остаемся одни.

— Но она вернулась ко мне.

— Сама? — Я никогда об этом не слышала.

— Да. Она пришла ко мне в дом, а я был в самом разгаре ссоры со своей половинкой.

— Из-за чего вы поссорились?

— Из-за фантазий.

— О, — говорю я. — Так ты давно этим занимаешься?

Он пожимает плечами.

— Я бы не назвал то, что я делал тогда, тем же самым, что собираюсь сделать с тобой сегодня вечером. Я имею в виду, нельзя, чтобы подобными вещами занимался дилетант. Нужно время и опыт, чтобы понять, что это значит для тебя, как для мужчины, и для женщины тоже. Поскольку после этого она будет очень возбужденной.

— Ты фантазировал с той девушкой?

— Нет, — говорит Нолан, как будто я уже должна была это знать. — Нет. Вообще никогда с ней не трахался.

— Тогда как же все это перетекло в такую большую… ложь?

— Я пытался воплотить фантазию со свой половинкой. Рисунки, Айви.

— О-о-о, — говорю я. — Оу. Значит, ты нарисовал ей что-то похожее на то, что нарисовал мне?

Он качает головой.

— Я нарисовал кое-что более красноречивое.

— Что?

— Групповое изнасилование.

Слова вертятся у меня в голове, пока я перевариваю его ответ.

— Вау. Ты когда-нибудь воплощал в жизнь эту фантазию?

— Нет. Но я думал об этом достаточно долго, чтобы нарисовать эту картинку и показать ее своей девушке в тот вечер, чтобы посмотреть ее реакцию.

— Ты спросил ее, согласна ли она... сделать это с тобой? — Фантазия о групповом изнасиловании. Мгновение я смотрю на свои руки, пытаясь осмыслить это. — Что случилось дальше?

— Неудивительно, но она ушла. Я последовал за ней, пытаясь объясниться. — Нолан поворачивает голову, чтобы посмотреть на темнеющую реку, а затем бросает на меня косой взгляд. — Ее это не убедило... но...

— «Но»… что? — Я вижу, что его нужно подтолкнуть. Ему стыдно.

Я вижу, что он ввел борьбу с этим многие годы. На самом деле, я, возможно, вижу больше, чем он намеревается показать. Вполне возможно, что печально известный мистер Романтик не так уверен в себе, каким пытается казаться.