Не знаю, как я ожидал начало свидания, но точно не так.

— Не стоит. Наверное, ты немного напугана сегодняшним вечером. И это хороший способ донести свою точку зрения. Ты… — говорю я, делая ударение на этом слове, — та, кто контролирует ситуацию. Даже когда чувствуешь, что теряешь контроль.

Она кивает, а затем делает глубокий вдох.

— Не знаю, что я делаю. Не понимаю, зачем это делаю. Но все равно собираюсь это сделать. — И затем она прикусывает губу. — Люди подумают, что я сумасшедшая.

— Никто не узнает. Эта ночь — череда личных моментов между нами, и только между нами. Никто не узнает, пока ты им не расскажешь. Хорошо?

Айви кивает, снова смущаясь.

— Хорошо, — затем говорит девушка.

— Ты готова?

— Я уже могу сказать «нет?»

Настала моя очередь смеяться.

— Ну, я думал, мы сначала поужинаем?

— Поужинаем? — Она выглядит удивленной.

— Это свидание. Наше первое настоящее свидание. Или ты не голодна? Мы можем заняться чем-нибудь другим. Взять десерт или прогуляться по городу. Хотя, должен сказать, прогулки по этому району навевают множество неприятных воспоминаний.

— Прогуляться?

— Если хочешь. Если ты не ела...

— Нет, я голодна. Просто не ожидала...

Я наклоняю голову набок и улыбаюсь ей.

— Не ожидала… чего?

— Романтики.

Я смеюсь почти так же сильно, как она, когда дала мне пощечину.

— Меня называют мистер Романтик, Айви. Отдай мне должное.

— Я подумала, это ирония судьбы?

— Не сегодня. Сегодня ты получишь все, если захочешь. Романтику. Фантазию. Даже правду, если тебе все еще интересно.

— Правду? — Ее улыбка исчезает. — О… той ночи?

Я пожимаю плечами.

— Если ты все еще хочешь знать. Я расскажу. Это меньшее, что я могу сделать, учитывая, что произойдет потом.

Она выглядит очень неуверенной. Она все еще хочет знать? Не отпугнет ли это ее? Сможет ли увидеть это моими глазами? Или увидит только глазами моей предполагаемой жертвы?

— Это звучит… идеально. Я действительно хочу знать. Прямо сейчас не знаю, что о тебе думать, но мне хотелось бы узнать больше.

Я наклоняюсь к ней, отталкивая ее тело назад, пока она почти не спотыкается о порог. Пока мы не оказываемся в прихожей, и я не прижимаю ее к шкафу с одеждой.

— Хорошо, — шепчу я ей на ухо, мои губы скользят вниз по ее шее, прежде чем я прикусываю девушку за плечо. — Хорошо. Потому что я собираюсь рассказать тебе все, Айви. Все секреты, — говорю я, беря ее руку в свою и прикладывая к своему сердцу. Я целую ее в губы, они у нее мягкие и сладкие, как персики. — Ты готова к этому?

— Я только возьму сумочку, — говорит Айви, вздыхая мне в рот.

Глава 34

Айви

Затаив дыхание, я беру со столика свой клатч. Когда поворачиваюсь, Нолан смотрит на меня, как волк, желающий съесть кролика.

Я весь день думала о том, как пройдет этот вечер. Думала снова и снова, борясь с дрожью и желанием получить то, что предлагает мужчина.

Но теперь, когда он здесь, я не могу не испытывать некоторого волнения. На нем хорошо сшитый черный костюм с желтым шелковым галстуком, который идеально сочетается с моим сарафаном. И теперь, когда пощечина высвободила часть моих сдерживаемых опасений, я понимаю, что хочу этого больше всего на свете.

Больше, чем своего первого пони, которого я купила на свои собственные деньги. Я два года работала на школьной кухне, чтобы позволить себе купить пони и брать уроки верховой езды, как другие девочки в школе. Но к тому времени, когда купила, я была уже почти взрослой.

Больше, чем стипендию в Брауне, которая была единственной возможностью, чтобы мой отец мог позволить себе отправить меня туда, даже со скидкой на обучение, как член правления.

Больше, чем окончание Брауна с отличием. Войти не в двадцатку лучших учеников своего класса, а в пятерку.

Я хочу мистера Романтика и всего, что он предложит сегодня вечером, больше всего на свете. Поэтому собираюсь довериться ему, он защитит меня и сделает счастливой.

Нолан улыбается так широко, что у меня перехватывает дыхание.

— Что?

— Я просто рад, что ты согласилась.

— Я доверяю тебе сегодня, Нолан. Но только на одну ночь, — говорю я. — Пожалуйста, не разочаруй меня.

Он протягивает руку, и когда я беру ее, снова притягивает меня к себе.

— Не разочарую, обещаю, — говорит мужчина. — Но когда я расскажу тебе правду о том, что произошло десять лет назад, пожалуйста, сделай для меня то же самое.

Я киваю, с трудом сглатывая. Что это значит? Что же он сделал? Смогу ли я пережить эту ночь, узнав правду?

— Ты готова?

Киваю, неуверенная и в то же время абсолютно уверенная.

— Да. Пошли.

Мы подходим к его машине, и он открывает мою дверцу, берет меня за руку, чтобы помочь сесть, а затем закрывает ее и идет к своей стороне.