Пока я переодевалась и прикидывала, какое платье выбрать, Эффи продолжала болтать:

— Ну, что слышно о стажировке? Тебя взяли или нет?

— А... Да. Меня взяли.

— О боже! Я так за тебя рада! Ты это заслужила! — Эффи набросилась на меня с объятиями, но тут же отпрянула. — Вот черт… — скривилась она. — Тебе ведь придется работать все лето. Отстой.

— Меня больше волнует скорость смены твоих настроений.

— Не нуди. Я просто боюсь, что ты станешь одной из тех скучных офисных планктонш.

— Не стану, Эфф, — я цокнула, закатив глаза. — Обещаю.

— Ладно, поверю на слово. И пока ты собираешься, — засуетилась подруга, — я налью нам вина. Как раз отметим твой внушительный шаг к мечте!

Радовалась бы ты, если бы знала, как досталось мне это место?

Я вздохнула, но не стала спрашивать Эффи, чтобы не омрачать наш вечер сомнениями, просто продолжила перебирать платья, отбрасывая неподходящие варианты на кровать. И когда очередное недоразумение полетело в кучу «Фигня, мне нечего надеть», Эффи наполнила бокалы и присоединилась ко мне.

— О! Вот это! — Подруга ткнула на торчащий уголок черного платья от Chanel. — Классика. И ты в нем такая... — Эфф слегка прикусила губу. — Горячая штучка!

Я бросила осуждающий взгляд на хитрую улыбку подруги.

— Ну что?!

— Мы же идем в ресторан, — цокнула я. — Нужно выглядеть подобающе.

— А разве в ресторане нельзя выглядеть сексуально?

— Ладно, твоя правда. Платье довольно неплохое.

— Давай-давай, надевай. И у меня созрел тост. — Эффи подала мне бокал вина. — Пусть эта гардеробная станет свидетелем начала карьерного роста замечательной, умной, талантливой, старательной девушки и моей лучшей подруги — Теи! У тебя все получится, детка, я в это верю! — Эфф сильно чокнулась с моим бокалом. — Но лучше бы ты себе мужика нормального нашла вместо придурка А… Кхм. Пошел он к черту! Посылаю ему порчу на диарею. За тебя, моя дорогая! Сегодня все тосты только в твою честь!

— Спасибо, Эфф. — Я искренне улыбнулась и отхлебнула вина. — Спасибо за то, что всегда веришь в меня больше, чем я сама.

***

Когда знаменитое маленькое черное платье плотно обтянуло мою фигуру, вечерний макияж был готов, а длинные локоны водопадом разлились по спине и плечам, мы наконец выдвинулись навстречу нашему скромному празднику.

Хорошо, что Эффи заранее позаботилась о столике, потому что в ресторане не было ни одного свободного места.

— Сегодня шампанское будет литься рекой! — восторженно заявила подруга, обращаясь то ли ко мне, то ли к официанту. — Такой повод!

Я легко прикусила губу.

— Тея, я не понимаю, ты не рада? — Эффи прищурилась. — Что с твоим лицом?

— Конечно, я рада, Эфф. Просто думаю о том, что ждет меня впереди.

— Так не пойдет. Остановись, ясно? Стоп, детка. Притормози и насладись моментом. Ты большая молодец и должна понимать это. — Я подняла на нее взгляд. — Слышишь меня? Не смей думать о плохом. Начало положено, и ты со всем справишься. Я в тебя верю.

Незаметно для нас бокалы наполнились игристой жидкостью, Эффи подняла один и сказала, смотря мне в глаза:

— Я горжусь тобой, подруга. Ты всем там покажешь!

Я улыбнулась и протянула фужер ей навстречу. Приятный напиток разлился по горлу, внушая веру в то, что я на самом деле должна радоваться этому достижению, завоеванному пусть и не совсем честным способом.

Мы заказали блюда и не успели опустошить первую бутылку шампанского, как на столе появилась вторая. Мы удивленно взглянули на официанта.

— Вам просили передать. — Он указал на столик.

Я повернула голову и увидела Нэйта в компании нескольких солидных мужчин. Он сразу же поймал мой взгляд. Уверена, он наблюдал за мной все это время. На его бесстрастном лице всего на пару секунд мелькнула легкая улыбка, которую должна была заметить только я.

И я заметила.

Тело моментально ответило волной дрожи, усыпавшей спину. Низ живота приятно заныл. Нэйт с невозмутимым видом продолжил разговор с собеседниками, но не перестал вскользь поглядывать в мою сторону.

Я облизала губы и тяжело выдохнула, вытирая вспотевшие ладони о подол платья. Даже его мимолетный взгляд прожигал насквозь, проникал под платье, под кожу. Было неловко, но мне нравилось то, как он смотрел. С каким-то исключительным интересом, вызовом, даже… желанием. На мгновение я почувствовала себя особенной, ведь внимание этого бесподобного красавца было направлено только на меня.

— Ты знаешь кого-нибудь из них? — Эффи вырвала меня из оцепенения.

— Эм... Нет, — неожиданно для себя соврала я. — Может, мы им просто понравились.

— Видимо, сильно понравились, раз на нашем столе появилась бутылка Dom Perignon.

Я поерзала на стуле, ощущая на себе пристальный взгляд Натаниэля. Щеки вспыхнули, и я потянулась за бокалом шампанского, чтобы охладиться.