Стоило мне об этом подумать, как дверь открылась, и жердеподобный управляющий появился на пороге с ведром в руках.

Он смерил меня подозрительным взглядом, охнул, увидев не задернутые шторы и залитую дневным светом комнату. Еще бы. Вопиющее нарушение правил содержания больного! Я бы эти правила запихала тому, кто их придумал, так глубоко, что... Ладно, опустим подробности. Я все-таки леди. Немного. На полшишечки.

Я встала, отняв руку от мощного запястья дракона. Несмотря на то, что оно было горячим, как кипяток, и дотрагиваться до него было больно, внутри что-то дернулось от ощущения потери.

— И это все? — спросила я у управляющего, забирая из его рук металлическое ведро с кипятком.

— А что вам еще нужно? — едко процедил он. — Может, сразу столовое серебро принести?

Я пригляделась к нему повнимательнее. Лет пятидесяти, лицо неприятно землистого цвета, кривящиеся тонкие губы, сюртук и белоснежная рубашка, сидящие на нем, как на вешалке… Резкая потеря веса, как я понимаю??.. Еще и эмоциональная нестабильность на лицо.

— Что ты на меня уставилась? Я за тобой слежу, имей в виду!

— Вашему драгоценному герцогу нужна горячая ванна, так что будь добр…

— Неужели. Ты. Грейс. Решила. Так до меня. Добраться. — Каждое сказанное Ашером сопровождалось тяжелым шипящим вдохом, как будто воздух застревал у него в горле. Переведя дух, он продолжил: — Только. Через мой. Труп.

Я замерла, а затем как могла спокойно ответила:

— И не надейтесь, генерал Ашер. Меня не интересуют калеки.

— Да как ты смеешь, больничная прошмандовка! — затрясся управляющий. — Генерал Ашер — герой империи! Он спас тебя — и остальных неблагодарных тварей! А сейчас…

— А сейчас ведет себя как капризный ребенок и не хочет лечиться. Не очень-то эротично, не правда ли?

— Да как ты…

— Мортимер, — громко произнес Ашер.

— Разрешите, я ее вышвырну, ваша светлость! Эта прошмандовка…

— Закрой. Дверь.

— С удовольствием, ваша…

— С той стороны. И ты, Грейс. Тоже. Уби. Райся.

— Чтобы вы тут загнулись?

— Не в первый. Раз.

Я вздрогнула. Не в первый раз? То есть, это нормальная ситуация?

— Вы можете умереть от болевого шока, генерал Ашер.

Скорее всего обойдется, конечно, но все равно приятного мало.

— Я. И так. Почти труп. Уби…

Он тяжело выдохнул и обмяк на кресле — должно быть, разговор вытянул из него все силы.

Я стояла довольно далеко от него, видела только напряженные плечи, но легко могла сказать, что тремор возвращается.

Метнувшись к креслу, я присела на корточки и вгляделась в его лицо. Дурацкая повязка! Ощущение, что я вообще ничего не вижу.

— Генерал Ашер. Вы меня слышите? Постарайтесь не засыпать.

— Не. Хочу.

— Не хотите? Чего вы не хотите?

— Уми. Рать. От боле. Вого. Шока. Пока ты тут. Сгинь!

Вот мудак.

Я выпрямилась.

— Таз принесите. Несколько мисок и два полотенца. И лед! Ведро с кипятком тут оставьте.

— Ваша све…

— Бегом, если не хочешь завтра заказывать отпевание! — рявкнула я.

Ашер снова застонал сквозь стиснутые зубы, управляющий вымелася из комнаты, хлопнув дверью.

— Так-то лучше, — удовлетворенно произнесла я, глядя ему вслед. — Генерал Ашер, пока мы ждем все необходимое, давайте еще подышим. Вдыхайте на четыре счета, выдыхайте на семь, задерживайте дыхание на восемь. Давайте вместе. Один…

— Зачем. Тебе. Вода? Агх… — Ашер скорчился, черные волосы снова закрыли от меня его лицо.

— Водные процедуры. Готовьтесь, придется раздеваться.

— Гр-с. Это. Не. Законно.

— Что?

— Из.Насилование. Я буду жаловаться.

Я возмущенно открыла рот, и тут дверь комнаты снова открылась.

Не дав управляющему снова начать меня отчитывать, я метнулась к нему, отобрала все, что он принес, и захлопнула дверь.

Лед, полотенце, таз, две крупные миски… Отлично! Вот может же, когда хочет.

— Генерал Ашер, — произнесла я, подходя к нему с тазом в руках. — Не льстите себе. Вы совершенно не интересуете меня как мужчина.

— Тогда. Поч-му. Ты. Решила…

Он опустил голову, вниз с лица упали несколько капелек пота.

Так, шутки в сторону. Похоже, облегчение закончилось, боль снова возвращается. А в его случае это должно быть похоже на то, как будто его сунули с головой в кипяток.

Вообще-то то, что я собиралась использовать, было народным средством от мигрени: оно помогало нервной системе переключиться и расслабиться. Научных подтверждений этому не было, но работало оно безотказно — а жизнь давно научила меня не игнорировать никакие методы.

Тем более, других вариантов снять боль с дракона у меня не было. Учебники этого мира сходились на том, что отслойка второй ипостаси не лечится и больному “надлежит мужественно терпеть лишения”.

Я с этим была категорически не согласна. Мужественно терпеть любой дурак может! Ты попробуй решить проблему.

— Мне нужно, чтобы вы попарили ноги.

И руки, но это уже детали.