— И что важнее всего, фальшь эту разглядел бы не я один. Дайте Артёму сличить их заявки с амбарными книгами да с урожаями прошлых лет, он вскроет её и без меня, на то у него целый Приказ. Земля либо родит столько, сколько они кричат, либо нет. Врать тут можно ровно до первой честной ревизии. А ревизию я завёл сам, ещё прежде всякого иска.

— Так точно, — подал голос от стены Коршунов. — Цифру не запугаешь и не подкупишь. Она своё скажет.

Правда была на стороне фактов, и мне оставалось одно: убрать с её пути всё, что её задерживало.

— Через иск перешагнём, — сказал я. — Отвечать на него я не стану. Иск Чагина мне не угроза, а повод сделать разом и в открытую то, что и без него уже шло. Он сам себя подвёл под удар.

Своим распоряжением, не дожидаясь ни судов, ни думы, я отменил и очередь, и неторопливый ход проверки. То, что Аудиторский приказ Артёма проходил выборочно, деревню за деревней, пошло теперь сплошняком: все восемнадцать пилотных деревень разом. И мерили их не по тому, что кричит истец, а по факту. Ставку в пилоте комиссия высчитывает от настоящей доходности земли, а доходность было с чем сличить: государственные отчёты, амбарные книги, закупочные ведомости и мельничные записи показывали, что земля родила за прошлые годы и что с неё ушло на продажу.

Дальше всё раскладывалось само собой. Где комиссия и вправду занизила ставку против настоящих урожаев, там помещик прав, ему вернут недополученное до копейки, и это не уступка, а закон, один на всех. А где помещик руками Чагина требует признать землю богаче, чем она есть, там его утопят собственные бумаги. Если двор так прибылен, отчего в прежних отчётах и закладных он показан скудным? Лгал тогда, будет отдельный разговор, кому и зачем; лжёт теперь — иск пуст, а заявка разоблачена прилюдно. Любой ответ оборачивался против того, кто блефовал, потому что мерили по урожаю, а не по хотению истца. Третьим пластом легла работа самих комиссий: где землемер брал на лапу, подтасовывал доходность, обкраивал крестьянам наделы, перекрывал им воду. Это уже не «помещик прав против реформы», а преступление чиновника по готовой статье.

Смысл хода был не «исправить ошибку» и не «затеять ревизию». Ревизия шла и без того, я лишь форсировал её. На чужую хитрость я отвечал не хитростью: разом убирал с пути правды все заслоны и пускал её вперёд, зная, что голый факт переломит любой подставной иск, как бы складно тот ни был составлен.

Так я переворачивал всю их затею. Иск, отточенный для точечного укола, упирался в сплошную проверку, которую завёл не истец, а князь, и завёл ещё до всякого иска. Переславский замысел выбивался на корню. Не покричишь «князь топчет собственность», когда княжеская ревизия возвращает помещику недополученное там, где комиссия и впрямь ошиблась, и обнажает блеф там, где доходность надули, чтобы потуже затянуть петлю на горле арендатора.

Через два дня я держал речь в Боярской думе Угрюма, отвечая на челобитную.

Зал набился битком. По углам стояли камеры Суворина, и я знал: эфир разлетится по всем княжествам Содружества прежде, чем я договорю. В третьем ряду, прямой как трость, с гладким лицом и сложенными на папке руками, сидел сам Чагин. Пришёл посмотреть. Что ж, пусть смотрит.

На территорию юриспруденции я не полез. Это вотчина Петра Павловича, а тягаться с чужим адвокатом в этом крючкотворстве, значило играть на его поле. Я развернул оружие рукоятью к себе.

— Скажу прямо, — начал я, обводя зал взглядом, — кое-где комиссии оплошали. Занизили ставку, нанесли убыток. Промах уже исправляют по факту, по урожаям и амбарным книгам, и тем, кого обделили, недополученное вернут до последней копейки. Заодно и посмотрим, кто как вёл свои отчётности и не решил ли в них добавить или убрать пару строк, — я многообещающе улыбнулся, и радость дворян несколько поугасла. — Вот вам система в действии.

Чагин тоже уже не выглядел столь довольным собой.

— И ещё одно, чтобы в зале не осталось недосказанного. Челобитная просит вступиться за пять деревень, где комиссии дали слабину. Так вот, проверку всех восемнадцати деревень я завёл сам ещё после муромского дела, ничьей жалобы не дожидаясь, и вы это прекрасно знаете. Аудит шёл по очереди, и до части хозяйств руки пока не дошли. Теперь проверка двинется разом и повсюду. Проверим и казённые оценки, и помещичьи, и работу самих землемеров. Кто чист, тому бояться нечего.

Я выждал, давая залу это проглотить, и ударил в суть.