Внутри него кипела злость. Этот выскочка Карамзин считает, что может безнаказанно давить на последнего отпрыска павшего рода. Что ж, опыт прошлой жизни подсказывал: таких наглецов надо ставить на место сразу, иначе они сядут на шею.

Но он понимал и другое: Карамзин не отступится. Отказ только разозлит его. Значит, нужно готовиться.

Глава 6: Гиблые места

Ночью Кириллу не спалось. Он вышел на крыльцо и долго смотрел на тёмную стену леса. В свете луны она казалась ещё более зловещей, чем днём. Где-то там, в глубине, были те самые «гиблые места», о которых шёпотом говорили охотники в Гильдии.

Память прежней жизни, в которой он бродил по куда более опасным мирам, подсказывала: самые лакомые куски всегда лежат там, куда другие боятся сунуться. Звери высших рангов, древние руины, забытые артефакты. И, конечно, кристаллы – синие, фиолетовые, а может, и красные.

Но сейчас лезть туда было самоубийством. С его-то телом и тремя едва живыми меридианами. Нужно было качаться. Медленно, упорно, как в былые времена, когда он только начинал свой путь к вершинам.

Он достал второй кристалл, серый, мутный, и снова сел в позу лотоса прямо на холодных досках крыльца. Техника «Поглощения Малого Круга» запустилась снова. Тёплый ток, пыль, пустота.

К утру он расчистил ещё один меридиан. Теперь их было четыре. Капля в море, но для этого тела – гигантский скачок.

Утром он снова отправился в лес. На этот раз – дальше, в сторону, куда местные охотники ходить опасались. Там, за ручьём, начинались земли, где водились не просто подлесники, а звери покрупнее. Например, болотные волки-альфа – у них кристаллы были уже не серые, а зеленоватые.

Он шёл осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Арбалет был наготове. В памяти прошлой жизни всплывали охотничьи хитрости: как зайти против ветра, как читать следы, как определить, где лежбище зверя.

К полудню он вышел на болото. Здесь пахло гнилью и тиной. Вокруг росли корявые сосны, из воды торчали кочки. Идти приходилось осторожно, перепрыгивая с кочки на кочку.

Он увидел его издалека. Огромный, размером с телёнка, серый силуэт лежал на островке сухой земли, греясь на солнце. Болотный волк-альфа. Шкура лоснилась, клыки торчали из пасти, как кинжалы. Зверь 3-го ранга, не меньше.

В прошлой жизни такой для него был букашкой. Сейчас – смертельный враг. Но отступать Кирилл не привык. Он начал обходить поляну, стараясь не шуметь.

Волк спал. Или делал вид, что спит.

Кирилл замер на месте, изучая его. Память прежней жизни, в которой он сражался с тварями всех мастей, подсказывала: уязвимое место – за ухом, там, где череп тоньше. Если попасть туда болтом, можно убить с одного выстрела. Если промахнуться или попасть в другое место – волк проснётся и разорвёт.

Он прицелился. Выдохнул. Выстрелил.

Болт сорвался с тетивы и вонзился точно в цель. Волк взревел, дёрнулся, вскочил, но было поздно – сталь пробила мозг. Зверь рухнул, взметнув фонтан грязи.

Кирилл выдохнул, чувствуя, как колотится сердце. Подошёл, быстро, пока запах крови не привлёк других, разделал тушу. Шкура, клыки, и, главное – кристалл.

Он достал его. Зеленоватый, с лёгким, едва заметным свечением. Зелёный цвет – это уже не серый мусор. Это начало настоящей силы.

Он спрятал добычу в мешок и быстро покинул болото. На сегодня хватит.

Вечером, в своей каморке, он держал в руке зелёный кристалл и чувствовал, как от него исходит тепло. Этот кристалл мог дать ему гораздо больше, чем десяток серых.

Но прежде чем использовать его, нужно было подготовить тело. Иначе энергия просто разорвёт меридианы.

Он снова сел в позу лотоса и начал долгую, кропотливую работу по очистке. Техника за техникой, канал за каналом. К утру он расчистил ещё два меридиана. Теперь их было шесть.

Пора.

Он взял зелёный кристалл, сжал его в руке и запустил более сложную технику – «Поглощение Открытого Канала», которую знали только маги высших рангов в этом мире. В прошлой жизни она была азбучной истиной.

Энергия хлынула мощным, горячим потоком. Тело затрясло, меридианы взвыли, но выдержали. Кристалл таял на глазах, зеленоватый свет перетекал в его руку, разливался по телу, укреплял, наполнял.

Когда всё кончилось, Кирилл открыл глаза и улыбнулся. Он чувствовал себя иначе. Сильнее. Быстрее. Он не прорвался на новый ранг, но приблизился к этому вплотную. Ещё пара таких кристаллов, и он станет Пробуждённым 2-го ранга официально.

А там – экзамены в Имперскую магическую школу. Туда берут только лучших, только тех, кто прошёл отбор. Если он поступит, это даст ему не только знания, но и связи, защиту от Карамзина, доступ к ресурсам.

План созревал в его голове.

Но сначала – нужно было удивить всех. Показать, что последний Димидов не просто выжил, а стал силой, с которой придётся считаться.

И он знал, как это сделать.

Завтра он снова пойдёт в Гильдию. Но не сдавать трофеи, а покупать.