Он купит книги. Много книг. По артефакторике, по печатям, по истории магии. В прошлой жизни он знал всё это на порядок лучше местных «специалистов», но нужно было понять, что здесь считается вершиной знаний, а что – забытым наследием.

И тогда, на экзаменах, он покажет им всем. Покажет, что значит – настоящий маг.

Глава 7: Книжная пыль

Гильдия встретила его гулом голосов и привычным запахом. Кирилл прошёл к стойке, за которой скучал тот же усатый приёмщик. Увидев его, мужик аж подался вперёд.

– О, парень! Опять? – в его голосе сквозило неподдельное любопытство. – Чего принёс?

– Сегодня не сдаю, – Кирилл положил на стойку несколько купюр. – Покупаю.

Приёмщик удивился ещё больше.

– Покупаешь? Что ж тебе надо? Оружие? Доспех?

– Книги, – коротко ответил Кирилл. – Где у вас тут можно купить магические фолианты? По артефакторике, по печатям, по истории.

Приёмщик присвистнул.

– Ого. Да ты, я смотрю, серьёзно взялся. Ну, есть тут одна лавка, при библиотеке Гильдии. Для своих, так сказать. Иди прямо, потом налево, увидишь вывеску «Хранилище Знаний». Спроси Архипа. Он у нас главный книжный червь.

Кирилл кивнул и направился в указанном направлении.

«Хранилище Знаний» оказалось небольшой, заставленной стеллажами комнатой, где пахло не кожей и железом, как везде в Гильдии, а старой бумагой, клеем и ещё чем-то неуловимо древним. За прилавком, заваленным фолиантами, сидел сухонький старичок в очках с толстыми линзами.

– Вы – Архип? – спросил Кирилл.

Старичок поднял голову, близоруко прищурился.

– Д-да. А вы… молодой человек… по какому вопросу?

– Мне нужны книги, – Кирилл подошёл ближе. – По артефакторике. По теории печатей. И по истории магии, желательно, древней.

Архип оживился. Он явно нечасто видел таких юных посетителей, интересующихся серьёзными вещами.

– О! Похвально, похвально! – засуетился он. – У нас есть… сейчас, сейчас…

Он начал шарить по полкам, доставая пыльные тома. Кирилл рассматривал их с холодным интересом. Память прежней жизни услужливо сравнивала эти жалкие книжонки с теми трактатами, которые он штудировал в прошлом. Низший уровень. Детский лепет. Но для этого мира – сойдёт.

– Вот, – Архип выложил перед ним стопку из пяти книг. – «Основы артефакторики для начинающих», «Теория магической печати», «История Имперской магии, том 3», «Классификация кристаллов и их свойств» и… – он замялся, – и «Древние легенды о 18-ти меридианах». Это, правда, скорее мифы, чем наука, но читают.

Кирилл взял последнюю книгу в руки. «Древние легенды о 18-ти меридианах». Он усмехнулся про себя. Если бы они знали, что на самом деле их жалкие 18 – лишь цветочки.

– Сколько? – спросил он.

– За всё… рублей двести, – неуверенно сказал Архип.

Кирилл отсчитал деньги. Старичок просиял.

– Вы, молодой человек, видно, с большой дорогой к знаниям? – спросил он, упаковывая книги.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Кирилл. – Скажите, Архип, а есть у вас что-нибудь… более серьёзное? Не для начинающих?

Архип погрустнел.

– Эх, барин. Серьёзное – оно для магов высоких рангов. А такие к нам редко заходят. У них свои библиотеки, родовые. А те книги, что поглубже, они в Имперской школе магии хранятся. Туда простым смертным хода нет.

– Ясно, – Кирилл кивнул. – Спасибо.

Он забрал книги и вышел. Имперская школа магии. Значит, туда ему и надо. Там, в закрытых архивах, могли храниться обрывки знаний, которые позволили бы ему лучше понять этот мир. И заодно – получить официальный статус, защиту и доступ к ресурсам.

План обретал плоть.

Вернувшись в усадьбу, он заперся в своей каморке и углубился в чтение. Книги были примитивными, но давали представление о том, что здесь считается истиной. Теория 18-ти меридианов подавалась как незыблемый догмат. Те, кто пытался искать пути дальше, объявлялись еретиками и сумасшедшими.

Особенно его заинтересовала книга по классификации кристаллов. Здесь их делили на ранги по цвету: белый, серый, зелёный, синий, фиолетовый, красный и чёрный. Чёрные кристаллы считались легендарными, их никто не видел уже сотни лет. Про то, что цвет может меняться в зависимости от эволюции зверя, здесь даже не догадывались.

Он читал до поздней ночи, делая мысленные пометки. Всё, что здесь писали об артефакторике, было на уровне кузнечного дела с лёгким магическим оттенком. Никаких сложных плетений, никаких энергетических схем. Просто грубая сила, вложенная в предмет.

– Дети, – усмехнулся он про себя, закрывая последнюю книгу. – Играют в магию и думают, что познали мир.

Но он понимал и другое: чтобы попасть в Имперскую школу, нужно было сдать экзамены. А экзамены, судя по всему, проверяли именно это – знание этих примитивных догм. Значит, придётся учить. Играть по их правилам, пока не придёт время показать свои.

Глава 8: Старый волк