Мэйси вскочила на ноги и обняла Эхо.

— Эхо! Ты в порядке? Мы так волновались!

Эхо, казалось, была озадачена. Она посмотрела на Мэйси, потом на Джона, потом на меня, потом на Пэйтона. Очевидно, она ожидала другой реакции.

Пэйтон смотрел на неё, как влюблённый щенок. По его щекам текли слёзы. Он тяжело дышал, борясь с подступающими рыданиями.

Эхо посмотрела на его лицо, на изуродованные руку и ногу и отвернулась, как будто они ничего для неё не значили.

— Я в порядке. Ты отлично справился со своими обязанностями.

— Господи, Джон, — сказал я. — Я почти не знаю Эхо, но даже я могу сказать, что это не она.

— Заткнись! — сказала Мэйси.

Джон настороженно наблюдал за Эхо.

— Она просто в шоке.

— Она мертва, — сказал я. — Что бы ты в неё ни влил…

— Подвинься, — сказал Пэйтон. — Теперь моя очередь.

Я выкатился из круга и схватил свой рюкзак. Когда я попытался встать, сильная рука повалила меня на пол.

Мэйси низким и злым голосом сказала:

— Ты никуда не пойдёшь.

При других обстоятельствах угроза со стороны Мэйси показалась бы мне забавной. Я посмотрел на неё, на её волосы, завитые, как у маленькой девочки, и вспомнил, как она ударила по мячу в клетке и как двигалась Эхо в схватке с Аннализ. У меня были причины её бояться, а я терпеть не могу бояться.

— Я больше не буду этого делать. Поверить не могу, что когда-то позволил тебе уговорить меня на это.

— Пэйтона нужно исцелить, — сказала Мэйси. — Нам нужна твоя помощь. Ты поможешь, или я принесу пару молотков и начну ломать тебе кости.

— Детка, — жёстко сказал Джон. — Не угрожай моему другу.

— Почему нет? — Она говорила раздражённо. — Мы можем исправить всё, что с ним сделали.

— Нет, чёрт возьми, — сказал я. — Нет, нет, нет, нет. Мне всё равно, что вы сделаете, но я не позволю, чтобы в меня вживили одну из этих штук.

— Рэй, — Джон обошёл Мэйси и помог мне подняться на ноги. — Никто тебя не заставит. Но послушай: Пэйтон этого хочет. Посмотри на него. Прошлой ночью Эхо чуть не умерла, а Пэйтон ничего не смог сделать, чтобы её защитить.

Я постарался говорить тише.

— Чуть не умерла, Джон? Чуть? Прошлой ночью Эхо умерла. Настоящей Эхо больше нет.

— Нет, — сказала Эхо. Она неуверенно огляделась, словно нащупывая что-то важное. — Я здесь. Я просто... привыкаю к своему внезапному...

Я смотрел, как она пытается подобрать нужное слово. Она не выглядела растерянной. Я видел парней в полубессознательном состоянии из-за наркотиков или после побоев, которые не помнили, как попали в тюрьму. А еще я повидал немало лжецов. Эхо выглядела как лгунья, и у нее это плохо получалось.

— Очнись, милая, — сказала Мэйси, поглаживая Эхо по руке. — Мы тебя вылечили, но ты, наверное, все еще в шоке.

— Да! — она посмотрела на Мэйси пустым взглядом. — Точно. Я была ранена.

Остальные хотели ей верить, и от этой мысли меня затошнило.

— Это не Эхо.

— Конечно, она. Она в шоке. — Джон снова взглянул на нее.

— Продолжай в том же духе, — сказала я. — Может, ты и сам себя убедишь.

Мэйси снова двинулась ко мне, но Джон придвинулся к ней чуть ближе, заставив ее отступить. Он защищал меня от нее.

— Не понимаю, чего ты так боишься, — сказала Мэйси. — Разве ты не видела огни? Разве они не были прекрасны? Это были духи исцеления. Те самые духи, которых мы вложили в нас с Джоном. Джон может ходить благодаря этим огням. Чего ты так боишься?

— Червя размером с кошку.

Мэйси раздраженно покачала головой.

Джон провел меня на кухню. Когда я выходила из комнаты, то увидела Эхо, которая стояла рядом с рисунком и держала в руках банку с красной краской.

— Я не видел никаких червей, — сказал Джон, когда мы остались на кухне одни.

— Эхо, твоя двоюродная сестра? Она двоюродная сестра Мэйси?

— Что? Нет, чувак, — сказал Джон. — Она не такая. Она просто встревожена. Сбита с толку.

— Я нет. Но мне не нужны все ответы, чтобы понять, что здесь что-то не так. Почему мы не можем... — я замолчал. Я посмотрел через плечо Джона и увидел в дверях Мэйси. В руке она держала разделочный нож, а на лице было выражение, которое я видел много раз. Она собиралась меня убить.

Джон начал что-то говорить о том, что я сама должна делать свой выбор, и что Пейтон хотел того же. Пейтон хотел это заклинание, потому что очень любил Эхо, и если бы я отказалась помочь, то лишила бы Пейтона выбора.

Это была чушь, но это не имело значения. Мэйси ждала моего ответа, и у нее наготове было оружие на случай, если ей не понравится то, что она услышит. Неужели она сломает мне руки и ноги и прижмет к полу ножом?

Или он мог перерезать мне горло и положить в центр круга. Как только в меня войдет один из "лучей исцеления", я стану одним из них. Мой оживший труп с радостью примет участие в заклинании Пейтона.