Аид и Гаррик начали пропускать нас через портал, переправляя всех в комплекс, который, как я знала, уже ждал. Это должно быть где-то за пределами главных районов Элизиума. Локация меняется каждый раз, и Аид отказался сообщить мне точные координаты, заявив, что я должна проходить испытания так же вслепую, как и остальные участники. Это меня не пугало. В этом процессе они — люди. А я, мать вашу, демон. Конечно, я не могу показать свою истинную натуру, но это неважно — я пройду каждый раунд даже без крыльев и хвоста.

Когда я подошла к порталу, Аид поймал мой взгляд, и я подмигнула ему, переступая через магический порог.

Да начнутся Игры.

***

Видимо, в этом году «за пределами Элизиума» означает «очень-очень далеко от города». Что, полагаю, разумно после того, что случилось в прошлый раз. По крайней мере, здесь, где бы мы ни были, мы далеко от основного населения подземного мира.

Когда я шагнула через портал, всё, что я увидела — это горы, траву и пустую долину. Я даже не видела зданий, в которых мы должны жить во время интервью. Что за хрень?

Зато нас ждала команда Гаррика — стражи и офицеры, ответственные за надзор во время Игр. Технически мы не будем заключенными на время соревнований, но они, черт возьми, никого не выпустят за периметр и не дадут разгуливать по городу. Где бы этот город ни находился.

Сюрпризы для людей продолжались: у некоторых членов Гвардии были выпущены крылья. Я так завидую! Мои собственные просто умоляют выпустить их на волю и подняться в небо. Один страж расправил свои, демонстрируя огромный размах кожистой текстуры. Он не взлетел, но взмахнул ими, послав порыв воздуха в сторону собравшейся толпы.

Я заметила, что никто из них не выпустил хвосты. Пока что. А пара тех, кого я узнала из центральных офисов, спрятали и рога. Остальные, те, кто всё еще выглядел полностью людьми, скорее всего — оборотни. Особенно та женщина, что сейчас метала молнии глазами в Уайатта. Тот не терял времени: уже представился и начал флиртовать.

Она симпатичная, миниатюрная, с темными волосами, заплетенными в косу через плечо. Даже издалека я готова была поклясться, что видела в её глазах характерные янтарные искорки пантер-оборотней. И когда она на самом деле замахнулась на Уайатта, я не смогла сдержать смешок. Да, она определенно пантера. Интересно, понимает ли он, насколько она смертоносна? Он грациозно отступил и пошел дальше, сияя самодовольной ухмылкой, будто это лучшее время в его жизни.

Покачав головой, я снова окинула взглядом толпу. Молчаливый, Номер Девятнадцать, смотрел на всё широко распахнутыми глазами и выглядел так, будто вот-вот сорвется с места. Мне пока не удалось его разгадать, кроме того факта, что я не видела, чтобы он разговаривал хоть с кем-то. В этой группе было несколько человек, с которыми трудно общаться из-за языкового барьера, но он не говорил вообще.

Теперь, когда мы прошли через портал, все будут говорить на одном языке. Хитрый трюк силы Аида. Неважно, где ты провел прошлую жизнь — тут ты говоришь на универсальном языке и становишься полиглотом, как только переступаешь порог. Может, когда он это поймет, Номер Девятнадцать станет более разговорчивым.

— Это безумие, правда? — Мое внимание привлекла Номер Семь, присоединившаяся ко мне на краю толпы. Она ниже меня, её ледяные светлые волосы лежат свободными волнами. Но в её голосе слышится возбуждение, а не страх.

— Ага, полное безумие, — пробормотала я в ответ.

— Я Сеффи, кстати. Кажется, мы особо не общались с тех пор, как ты присоединилась к нам пару дней назад. — Она протянула руку для рукопожатия.

Я неуверенно пожала её, гадая, с чего это она вдруг решила подружиться. Хватка у нее крепкая, но контакт она не затягивает. Какой странный человеческий обычай — зачем им нужно трогать друг друга при первом знакомстве? Единственное место, где это приемлемо — постель.

— Тацита, — представилась я.

— Разве это не самое захватывающее приключение? Я всегда обожала фэнтези-книги, а теперь кажется, мы попали в одну из них! — Она сияла до ушей, и я присмотрелась к ней повнимательнее. Совершенно заурядная. Ну, у нее неплохие формы, и каким-то образом она выглядит свежо и безупречно, несмотря на то, что мы днями жили без косметики и ухода. Хотя, стоп — с её низким номером она, должно быть, торчала в той тюрьме месяцами, а то и дольше, если её перевели откуда-то еще.

Понятия не имею, как она попала в список Аида — она выглядит так, будто и букашку не обидит, не то что совершит серьезное преступление.

— Как думаешь, каким будет наше первое задание? — продолжала она, хотя я практически её игнорировала.

— Не знаю, — ответила я раздраженно. Теперь я жалею, что не настояла на подробностях, особенно когда стало ясно, что мы ныряем в первую игру прямо сейчас, даже не дойдя до места, которое станет нашим домом на три месяца.