Верю ли я, что мы на самом деле в Аду? Пфф. Ну конечно. Хотя фокус с порталом был хорош. И как мы переместились из столовой на природу — я еще не понял. Мои мозги не затуманены, как бывает от наркотиков. Я на девяносто девять процентов уверен, что это не бред уровня «Матрицы», но опять же — откуда мне знать? Где бы мы ни были, это лучше тюремных камер.

Внезапно в травянистой ложбине позади меня начинается переполох, и то, что я вижу, заставляет меня пересмотреть теорию о наркотиках.

На нескольких заключенных напали существа, похожие на фей! Крошечные человекоподобные создания с крыльями кружат вокруг, пикируют и закладывают виражи над орущими зэками. Когда мимо пробегает группа в оранжевых комбинезонах, пытаясь спастись, я успеваю рассмотреть преследователей поближе. У них зеленоватая кожа и маленькие заостренные ушки, но в остальном — не считая крыльев — они выглядят как люди.

Одна из них резко замирает, заметив, что я стою как вкопанный.

— Ты что такое? — спрашиваю я в изумлении.

Она склоняет голову набок и лучезарно улыбается:

— Я спрайт. Неужели ты никогда нас не видел?

Я качаю головой, разглядывая кроху — она едва длиннее моей ладони.

— Спрайт?

Вместо того чтобы остаться и поболтать, она уносится прочь, хихикая на лету.

Я часто моргаю, наблюдая за хаосом еще несколько минут. Либо я под кайфом, либо это реальность. Спрайты продолжают жужжать вокруг остальных, пока те не выбираются из травянистой зоны. Со старта этот путь казался легким подъемом, но нам явно не дадут там пройти. Как только последний заключенный возвращается на каменистую почву, спрайты прекращают погоню.

Решив пока придерживаться маркированной тропы, я замечаю следующий желтый маркер метрах в трехстах и начинаю идти, хотя теперь я куда более бдителен к любым ловушкам.

Вспышка ярких радужных цветов впереди привлекает мое внимание — за время своего перерыва я оказался в середине основной группы. Женщина под номером Девяносто Восемь бежит трусцой, с легкостью обгоняя остальных, пока мы в большинстве своем перешли на шаг. Клянусь, я думал, мы оставили её позади. Она не сдвинулась ни на метр, когда мы рванули к горе. Я решил, что она вообще отказалась участвовать.

Не то чтобы я слежу за ней.

И я вовсе не расстроен из-за того, что она меня жестко отшила. Честно.

А узел в моем животе — это исключительно от физической нагрузки.

Она двигается грациозно и уверенно, словно каждый шаг просчитан и отрепетирован, как у танцовщицы. Мне безумно хочется узнать, за что она попала в тюрьму. Её аура напоминает мне об обученном убийце, но я бы наверняка столкнулся с ней раньше. Я работаю киллером последние пятнадцать лет и был на самой вершине, пока глупо не попался. Я брался за самые сложные заказы с самыми высокими ставками и был чертовски хорош.

Эта профессия не такая уж массовая, и, несмотря на анонимность, на моем уровне ты начинаешь узнавать коллег. У нас есть свои шутки по поводу заказов, мы аплодируем изящно исполненным планам и смеемся над чужими глупыми ошибками. Я не знаю каждого высокооплачиваемого ассасина в мире, но такую женщину я бы точно не забыл. Эти яростные карие глаза и эти полные, чертовски манящие губы — я бы такое запомнил. И они бы уже побывали на моем члене, если бы она позволила.

Может, она вовсе не убийца. Но, как я уже сказал, я знаю свое дело, я умею читать людей, и она — само воплощение опасности.

И я очень хочу с ней поиграть.

Я снова прибавляю ход, но тропа сужается, обгонять становится сложнее, тем более что другие заключенные, кажется, поумнели на ошибках товарищей. Желающих сходить с проторенной дорожки поубавилось.

Тем не менее, мое раздражение от медленного темпа растет — мне никак не удается сократить дистанцию до моей цели. Посмотрев выше, я вижу один из маркеров практически над собой…

Нет, глупая затея. Я видел, что бывает с теми, кто сходит с тропы. Но-о-о… это позволило бы мне вернуться в начало колонны и оказаться впереди неё.

К черту всё. Я сообразительный, я смогу избежать мин и справлюсь с любыми феями, которые могут вылететь из скал.

Оценив подъем — наклон примерно в семьдесят градусов — я понимаю, что придется карабкаться. Камни выглядят устойчивыми, а я покорял и более опасные вершины. Правда, тогда я использовал страховку, но это ведь не стеклянное здание — а я и по ним лазил, между прочим, совершив при этом одно из самых эффектных убийств, спасибо большое.

Набрав горсть земли с тропы, я растираю её в ладонях вместо мела. И начинаю подъем. Тщательно проверяю первые камни — они кажутся надежными, так что я ускоряюсь. Я прошел уже треть пути, когда замечаю, что несколько отставших внизу увидели мои действия и начали повторять за мной.

Подтягиваясь и проверяя опору перед каждым движением, я не теряю Девяносто Восьмую из виду. Она идет зигзагами чуть дальше и разговаривает с другой женщиной — маленькой блондинкой, с которой я, кажется, уже успел замутить. Она горячая и была не прочь поразвлечься в одну из ночей, правда, мы не зашли дальше объятий в углу, пока нас не заметил охранник.