Я была ужасной сестрой: столько времени потратила на ссоры и зависть к её совершенству. Но если бы я могла вернуться в прошлое, то с удовольствием просто сидела бы в углу и молча наблюдала, как она занимается своими делами. Я бы всё отдала, чтобы снова оказаться с ней в одной комнате и увидеть её улыбку. Я бы попросила прощения за все обидные слова, которые наговорила в последний раз. При мысли о тех неосторожных словах в груди разливается жгучая боль, а когда я вспоминаю о том, как бросила её, меня охватывает чувство вины.

Я тогда злилась, потому что думала, что Мэллори и папа намеренно игнорируют меня. Я нашла мамин адрес в каком-то юридическом документе, который не предназначался для моих глаз, и решила во что бы то ни стало найти её. Мы с мамой не виделись с того дня, как она уехала, и я хотела верить, что найду её. Для меня было важно, чтобы она оказалась там, ведь на все мои попытки связаться с ней я ни разу не получила ответ. Мама словно испарилась из нашей жизни, и мне отчаянно хотелось вернуть её и доказать себе, что я достойна её любви.

Я была готова умолять, если придётся.

Всю свою жизнь я жаждала маминого внимания, которого всегда было катастрофически мало, но даже те редкие светлые моменты затмевали плохие. Они заставляли меня тянуться к ней, невзирая на то, как мучительно больно было находиться рядом всё остальное время.

Мэллори отказалась отвезти меня к маме и даже не позволила поговорить об этом.

На следующий день я забралась на подоконник одного из школьных окон второго этажа и, свесив ноги, смотрела вниз на своих одноклассников. Если сестра не собиралась уделять мне должного внимания, я знала, как его добиться. Заметив меня, Мэллори пришла в ярость и бросилась ко входу в школу.

Она ворвалась в классную комнату, тяжело дыша и опираясь на дверной косяк. Я обернулась и помахала ей. Она тут же подлетела ко мне и схватила за лацкан пиджака:

— Что с тобой не так? Ты что, пытаешься свести меня с ума?

Я давно поняла: если меня не замечают, когда я веду себя хорошо, значит, нужно по максимуму использовать то внимание, которое мне уделяют, когда я веду себя плохо. Поэтому лишь улыбнулась:

— Разве ты уже не сумасшедшая?

Сестра стиснула зубы и, сглотнув, поджала губы, заставляя себя не делать и не говорить ничего опрометчивого. Она была «безупречной Мэллори», а «безупречная Мэллори» не должна выходить из себя.

— А если бы с тобой что-то случилось?

К горлу подступил ком. Тот самый, который я пыталась подавить с прошлой ночи, стараясь сорвать с себя маску фальшивой уверенности.

— Не похоже, чтобы тебя это заботило, — огрызнулась я.

— Ох, заткнись, соплячка!

Наступила секундная тишина, затем я сказала:

— Это ты не хочешь отвезти меня к маме.

У Мэллори отвисла челюсть:

— Так вот в чём дело? Ты серьёзно? Зачем нам туда ехать?

— Потому что мама…

— Мама нас бросила и никогда не вернётся! — Её лицо покраснело, губы задрожали. — Почему ты этого не понимаешь?

Слова, острые как ножи, ранили меня. Каждое из них вонзалось прямо в сердце. Мои глаза наполнились влагой.

— Тебе-то откуда знать?

— Просто знаю, ясно? — Мэллори покачала головой: — Ты не можешь устраивать такие выходки только потому, что расстроена. Как ты думаешь, почему мама… — Она осеклась и прикрыла рот.

— Мама что? — крикнула я и толкнула сестру, потому что она была готова сказать то, что я уже знала: мама ушла из-за меня.

Мэллори опустила глаза и слегка приоткрыла рот, чтобы прошептать:

— Я не хотела говорить это.

— Нет. Закончи своё предложение!

Она мотнула головой.

— Ладно, если ты не хочешь везти меня, я позвоню папе и попрошу его, — заявила я и достала телефон из кармана пиджака.

Мэллори вырвала его из моих рук и держала так, чтобы я не могла до него дотянуться.

— Не смей! — разозлилась она. — У него и так достаточно забот!

Я отступила на шаг.

— Что это значит?

На её глазах выступили слёзы.

— Ты всегда всё портишь. Он занят работой!

— Ничего я не порчу, — слабо возразила я. Голова закружилась, ноги словно налились свинцом.

— Ты буквально висела за окном две минуты назад! Папа не знает, что с тобой делать! Отправить тебя в школу-интернат? Нанять психотерапевта? Или репетиторов? Мы все измотаны, и иногда я не понимаю, почему мне приходится иметь дело с…

— Иметь дело с чем?

Я прикусила губу, стараясь не заплакать. Она была моей сестрой и должна была любить меня, но мы были как масло и вода. Мы не ладили. По крайней мере, не так, как раньше.

— С тобой, Эмма, — сглотнув, ответила Мэллори. Её челюсть напряглась, когда она посмотрела на меня. — Неудивительно, что мама ушла! Ты правда думаешь, что ей нужна дочь, которая постоянно создаёт проблемы?

Моя грудь тяжело вздымалась, а по щекам потекли слёзы. Я хотела причинить Мэллори такую же боль, какую она причинила мне.

— Похоже, идеальная дочь ей тоже не нужна!

У неё перехватило дыхание, в глазах отразилось напряжение.

— Хватит! Просто остановись, Эмма! Мне так надоело заботиться о тебе!