Кассия кивает, готовая на всё, лишь бы он больше не прикасался к ней.

— Я приведу её, — шепчет она, догадываясь.

— Умница, — Малькор проводит пальцем по мокрой от слез щеке. — Мне нужна Нэя. Здесь. В этой спальне.

— Но... — Кассия запинается. — Она не такая, Ваша Светлость. Она... она дикарка, недотрога. Она ни за что не пойдет, если узнает...

— Значит, не говори ей, к кому и зачем, — перебивает он жестко. — Придумай что-нибудь. Ты хитрая тварь, Кассия, я это вижу. Приведи её обманом. Ко мне! А сейчас открывай рот… И давай, старайся лучше. Соси.

Время растягивается бесконечно, пока Малькор вдалбливается ей в рот, в самое горло. Кассии кажется что еще чуть-чуть, и она просто задохнется. А потом давится его семенем и откашливается, размазывая всё по лицу.

Дракон отходит к своему камзолу, брошенному магией на кресло, роется в кармане и достает небольшой предмет.

— Держи.

На простыню падает тяжелый медальон из черного металла с тусклым красным камнем.

— Что это? — спрашивает Кассия, хватая ртом воздух - всё никак не может надышаться. С опаской она берёт холодную вещь в руки.

— Артефакт искажения, — поясняет Малькор, начиная одеваться. — Он скроет твою ауру. Подменит её на фон твоей сестры. Ты мне еще нужна, куколка, а спалиться ты можешь легко.

Он щелкает пальцами, восстанавливая ее разодранное платье. Правда, кое-как.

Сам же застегивает запонки на рубашке, вновь превращаясь в безупречного аристократа.

— У меня проблемы с нюхом, я не сразу почуял подвох. А вот Таргос... Верховный сейчас здесь, рыщет по академии, как ищейка. Нечего ему знать про вашу подмену. Не сейчас. Оставим-ка ему сюрприз на потом...

Малькор наклоняется к Кассии, и его лицо оказывается пугающе близко.

— Надень. И не снимай. Знаешь, как активировать?

Кассия заторможено кивает.

— И приведи мне сестру.

Глава 15

Нэя

Кассия продолжает выть, смотря перед собой невидящим взглядом.

— Что случилось? — снова спрашиваю у нее, и снова не получаю ответ.

Как будто она замкнулась и погрузилась внутрь себя, не видит и не слышит того что происходит вокруг.

Сестра выглядит... странно. Платье измято, на шее красные пятна, которые она торопливо пытается прикрыть воротником, глаза заплаканные, но в них горит какой-то лихорадочный, злой огонь.

Я подхожу и встаю прямо перед ней.

— Ты здесь? — бросает она, выходя из ступора, даже не глядя на меня, и начинает судорожно поправлять прическу.

— А где мне ещё быть? — тихо отзываюсь я. — Я ждала тебя.

Чтобы там у нее не произошло, надеюсь это не касается меня. Прочь из академии, Скорее.

Протягиваю руку.

— Давай кольцо, Кассия. Я хочу домой. Ты обещала.

Кассия замирает. Медленно поднимает взгляд и фокусирует его на мне. И вдруг начинает смеяться. Громко, истерично, запрокинув голову.

— Домой? — переспрашивает она, утирая выступившую слезинку. — Ты правда думала, что мама отпустит тебя? Что я отпущу? А кто будет учиться, а, «сестричка»? Я? С моим-то маникюром? С моими нервами?

В её глазах разгорается озлобленное, холодное торжество.

— Ты остаешься, Нэя. Будешь жить здесь, как моя тень. Как и договаривались. Забыла, что матушка сказала? Просто смирись, юродивая.

Сестра лезет в карман, достает портальное кольцо, через которое я сюда пришла, с усмешкой подбрасывает его на ладони.

— Это билет в один конец, дорогая. Портал был одноразовым. Смирись, ты остаешься вместе со мной.

У меня внутри всё обрывается. Холод заползает в душу, сковывая движения. Обманули. Снова. Как всегда.

Я смотрю на это кольцо, на торжествующее лицо Кассии, и впервые за долгие годы во мне поднимается не страх, не покорность, а злость. Глухая, темная злость.

— Нет, — твердо говорю я. — Я не буду твоей тенью, Кассия. Я не собираюсь играть в ваши с мачехой игры и ждать, пока меня уличат и выжгут магию. Я уйду. Сегодня же ночью.

Кассия фыркает, отворачиваясь к зеркалу.

— Далеко уйдешь? Без шиллингов, в чужой стране? Тебя поймает первый же патруль. Или дракон...

В этот момент Зыркало, лежащее на туалетном столике, коротко вибрирует.

Кассия коршуном бросается к нему, хватает артефакт. Как будто это не она здесь рыдала минуту назад.

Её пальцы быстро бегают по зеркалу, лицо меняется, расцветая довольной улыбкой.

— О! — выдыхает она. — Сообщение от Верховного Дракона. Назначил индивидуальное занятие... вечером. Ага, уже через час!

Моё сердце пропускает удар.

Таргос Кирстон...

Перед глазами всплывает его лицо — то, которое я видела в своем воображении там, на утесе. Суровое, но с затаенной нежностью в уголках губ. Вспоминается тот невозможный, сладкий поцелуй, который я сама себе придумала.

Верховный назначил занятие... Ей.

Конечно, ей. Кому же ещё? Я всего лишь тень.

Но мысль о том, что они останутся с драконом наедине...

Боль острая, ревнивая, колет где-то под ребрами.