С того самого лета, когда она отказалась поверить, что мы с Лиззи действительно видели ту женщину в лесу. С тех пор я не сказал ей и десяти слов.

Что хуже — она не просто не поверила нам, она убедила родителей, что всё это выдумки. Даже моя мама в итоге встала на её сторону.

Мама. Мне тогда казалось, будто всё внутри меня затрещало.

Но я не выдумывал. Ни Лиз, ни я.

Я точно знал, что мы тогда видели. Я помню это слишком ясно. Эта женщина была настоящей. И хотя Кива делает вид, что ничего не было, я уверен — где-то в глубине она тоже это знает.

Но она продолжала называть нас врунами. Она смотрела на меня сверху вниз, как на идиота. Это злило. До дрожи в пальцах. До стиснутых зубов.

Прошлый четверг был её семнадцатым днём рождения. В субботу она закатила у нас вечеринку, наполнив весь дом людьми, которых я едва выносил. Я даже не поздравил её. И правильно. Эта «старшая сестра» получит от меня поздравление, когда сама научится говорить правду.

А её козёл-бойфренд, который ходил по дому, как у себя в поместье, вызывал у меня желание свернуть кому-нибудь шею. Или хотя бы немного подтолкнуть — в сторону длинного пирса. Пусть пройдётся.

Без возврата.

Серьёзно. Он просто... бесил. Одной своей рожей.

Мы с Лиз всё это время держались вместе, как приклеенные. Смотрели фильмы у неё в комнате, периодически выскальзывая вниз за чипсами. Она выглядела спокойной. Более, чем обычно. И прошлой ночью спала крепко. Говорила, что это из-за того, что я рядом.

Она пару раз уже называла меня своим личным ловцом снов. Моя импровизированная кровать на полу, рядом с её кроватью, якобы отпугивала монстров. Я пытался об этом не думать. Потому что каждый раз, когда вспоминал, накатывало. Безысходность, отчаяние.

Лиззи — она была другая. В ней было что-то, чего я не мог починить.

И это злило, потому что я хотел. Я хотел починить всё.

Но я не мог бороться с тем, чего не видел.

И всё равно — я ни за что бы её не бросил. Пусть я не до конца понимал, через что ей приходится проходить, но я видел в ней то, чего не видели другие. Её ум. Её странные, сломанные, сверкающие мысли.

Её отец и сестра вообще не понимали её. А я — понимал.

Она — моя лучшая подруга. И у меня в груди было достаточно ярости и любви, чтобы оставаться рядом. Несмотря ни на что. — Это же день рождения твоей сестры, — снова заявил Марк, в третий раз за вечер вваливаясь в комнату Лиззи.

Без стука.

В третий раз.

Я поднял глаза с пола, где мы играли в «Монополию», и приготовился к новой порции раздражения.

— Если ты ещё раз войдёшь без стука, я тебе голову оторву, — буркнул я, швыряя кости на поле. — Не шучу, Марк.

— Две шестёрки, — пробормотала Лиз, когда я передвинул фишку. — Проходишь мимо моей гостиницы… А я так надеялась на эти деньги, чтобы выйти из тюрьмы.

— Ты вообще слышишь меня, коротышка? — снова вмешался Марк. Лиз пыталась его игнорировать. Но я видел — она напряглась. Её рука дрожала, когда она потянулась за кубиками.

Я встал.

— Ты серьёзно настолько тупой? — Я больше не мог выносить Марка Аллена. — Если ты не понял с первого раза, давай по буквам: Лиз не интересует вечеринка твоей девушки. И меня — тоже. Так что вали отсюда. И поскорее.

Он уставился на меня, как будто не мог поверить, что кто-то младше него осмелился с ним так говорить.

Я не ждал, пока он придумает ответ. Просто толкнул его в грудь — сильно. С удовольствием посмотрел, как он пошатнулся. Этого хватило, чтобы я успел закрыть дверь и повернуть ключ.

— Ты у меня ещё получишь, Биггс! — заорал он из коридора. — Вот увидишь!

— Мечтай, — отозвался я, закатив глаза. — Болтун.

— Это было эпично! — Лиз смотрела на меня, сияя. — Но тебе не страшно, что он отомстит?

— Нет. — Я пожал плечами. — Он только языком чесать умеет. И я уже почти с ним на одном уровне. Скоро перегоню. — Я снова взял кубики.

— Хулиганы питаются страхом. А я — не корм.

— Почему?

— Потому что я его не боюсь.

— Не боишься?

— Нет. И ты не должна. Потому что, если он хотя бы пальцем тебя тронет — я его уничтожу.

— Серьёзно?

— Без сомнений.

— Но почему?

Я посмотрел на неё, на её распущенные волосы, на глаза, в которых жила целая Вселенная.

— Потому что ты моя лучшая подруга. И я сделаю для тебя всё.

Она накрыла мою руку своей.

— Я так тебя люблю, Хью Биггс, — прошептала она. — Хотела бы я, чтобы ты мог остаться со мной навсегда.

ЖЕЛАНИЯ НА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ И ПОЦЕЛУИ В РУКУ

Хьюи

9 июня 1998 года

 

— С днём рождения тебя, с днём рождения тебя, с днём рождения, миледи, с днём рождения тебя! — напевал я, каркая, как больной ворон, и бродил по высокому лугу за домом семьи Янг после школы во вторник, вооружённый подарками, пледом для пикника и тортом в форме числа десять.