Захохотав, Лиззи спрыгнула с одной из деревянных качелей, прикреплённых к дереву, и бросилась ко мне.

— Благодарю, храбрый рыцарь, — сказала она и, встав на носочки, чмокнула меня в щёку. — Мой герой.

Как всегда, на ней были комбинезон и фланелевая рубашка, повязанная вокруг талии. Комбинезон в этот раз заканчивался на коленях. Её колени были в травяных пятнах, волосы — растрёпанные и в сухих травинках, а на щеке красовалась полоса грязи.

— Спасибо, что пришёл, — сказала она, вырывая меня из мыслей.

— Всегда пожалуйста, Лиз.

Улыбаясь, она театрально сняла воображаемую шляпу и перешла на южный акцент:

— Похоже, ты не единственный десятилетний в округе, ковбой.

— Полегче, мисс Долли, — подхватил я, подражая её манере говорить.

— Через четыре полных луны я снова стану старше.

— Ты такой странный, — фыркнула она, заправляя волосы за уши. — Спасибо за торт.

Она рассмеялась, заметив, что от единицы уже откусили кусочек.

— Это Гибси?

— Разве нужно спрашивать? — протянул я, передавая ей торт, который испекла Сайв. Затем разложил плед на траве и плюхнулся на него. — Повезло, что я застал его на месте преступления, а то осталась бы у тебя не десятка, а нолик.

— Всё отлично, — ответила она, усаживаясь напротив меня, скрестив ноги. — Ты — единственное, чего я хотела на день рождения. Сказала она это так обыденно, как будто само собой разумеется, что ей нужен только я. А у меня от её слов сердце в груди коротнуло током.

Но я постарался выглядеть спокойно и никак не выдал себя. Лиз выглядела такой расслабленной и довольной, что я не решился взрывать всё это признанием во всех чувствах, которые успели у меня к ней развиться.

— Твоя мам сказала "да" насчёт ночёвки? — спросила она, слизывая с пальца каплю глазури. — И что ты поедешь в школу отсюда утром? — Было непросто договориться, — с видом великомученика вздохнул я. — Но мне удалось её уговорить.

Её глаза тут же загорелись.

— Правда?

— Ага, — улыбнулся я. — Она прямо сейчас отдаёт мою форму и рюкзак твоей маме.

— О Боже, да! — взвизгнула Лиз от восторга, бросилась ко мне и крепко обняла. — Ты лучший!

***

Позже той ночью, когда мы вернулись в её комнату после ужина и просмотра фильма с её семьёй, мы принялись перебирать её впечатляющую книжную коллекцию.

Знаю, пацаны в школе обозвали бы меня ботаником за такое признание, но я чертовски обожал читать. Триллеры, детективы, документалка про преступления, автобиографии — неважно. Я пожирал любой жанр, будто это наркотик. Для меня книги были лучше регби, футбола и практически всех остальных внеучебных активностей, в которые меня запихивали.

Одной из моих любимых вещей в Лиз было то, что она разделяла моё увлечение книгами. Мы могли часами сидеть рядом, каждый со своей книгой, и не чувствовать ни капли неловкости от молчания, потому что между нами её просто не существовало.

Я знал, что Лиз красивая, но её внешность не шла ни в какое сравнение с её умом. По правде говоря, она и бросала мне вызов, и дико меня интриговала — до такой степени, что я полностью был в неё погружён.

Когда чуть позже Лиз отложила книгу в сторону и предложила сыграть в новую игру, я почувствовал себя одновременно сбитым с толку и восторженным.

— Ну же, — подтолкнула она, протягивая ко мне руку. — Покажи, как ты собираешься это сделать.

Я сидел, скрестив ноги, напротив неё на кровати, и уставился на её руку в замешательстве.

— Ты не серьёзно?

— Пожалуйста, Хью, — попросила она, пододвигаясь ближе, так что наши колени соприкоснулись. — Я хочу знать.

Нервничая, я бросил взгляд на её запястье, а потом снова посмотрел ей в лицо.

— Зачем?

Она ухмыльнулась:

— Потому что я любопытная.

Я приподнял бровь:

— Ты просто странная, вот ты кто.

— И это тоже, — хихикнула она, всё ещё держа руку перед моим лицом. — Ну же, Хью. Просто поцелуй.

— Ладно, — пробормотал я, сдерживая дрожь, — но если расскажешь пацанам, я с тобой больше не заговорю.

— Это будет нашей тайной, — пообещала она, глаза её лукаво сверкнули. — Ну, давай же.

Наклонившись ближе, я не отрываясь смотрел ей в глаза, когда прижал губы к её запястью. Я не имел ни малейшего понятия, что делать дальше, поэтому просто задержался в этом положении и спросил:

— Так нормально?

— Идеально, — прошептала Лиз, медленно отнимая руку и выдыхая прерывисто. А потом добила меня — поцеловала своё запястье ровно в то место, куда я её поцеловал.

— Что ты делаешь? — Моё сердце забилось так сильно, что, казалось, сейчас взорвётся. — Зачем ты это сделала, Лиз?

Глядя мне в глаза, она прижала запястье к груди и тихо прошептала: — Потому что я хотела узнать, каково это — поцеловать тебя.

 

 

ДЕТСКИЕ БАССЕЙНЫ И С ФРУКТАМИ И ВЗБИТЫМИ

СЛИВКАМИ

Лиззи

10 июля 1998 года